Dit zijn de 16 mooiste nationale parken van Europa
Van gigantische gletsjers tot Robinson Crusoe-eilanden en van de mooiste dorpen van Italië tot de diepste kloof ter wereld: deze 16 nationale parken wil je tijdens je volgende vakantie in Europa absoluut niet overslaan.
1. Hoge Kempen: natuurschatten en industrieel erfgoed in België
Ga op pad met een ranger in de Hoge Kempen. Foto: Ruben Van Vreckem
Op een steenworp afstand van de Nederlands-Belgische grens ligt Nationaal Park Hoge Kempen, in een regio die tot ver in de twintigste eeuw nog in het teken van de mijnbouw stond. Uitgestrekte dennenbossen en grote vennen worden afgewisseld met paarsbloeiende heide en stuivende duinen. Aan de horizon herinneren indrukwekkende mijnschachten en terrils, hoge ophopingen van steenafval, aan het recente industriële verleden. Vooral het oosten van het park is — naar Vlaamse maatstaven — spectaculair. De Maas heeft hier een zestig meter diepe vallei uitgeschuurd.
2. Bayerischer Wald: het grootste aaneengesloten bos van Duitsland
Bayerischer Wald is het grootste aaneengesloten bos van Duitsland. Foto: Getty Images
Het zuiden van Beieren is het Duitsland van de clichés maar ook van de verbeelding: majestueuze Alpenreuzen, kastelen en biertuinen. Het gebied loopt van de Allgäumassief in het westen tot de grens met Oostenrijk in het oosten en munt uit in natuurschoon. Naast de hoogste pieken van Duitsland vind je er zo’n driehonderd kraakheldere meren en een van de grootste aaneengesloten bossen van Europa: het Bayerischer Wald. De trektochten tussen de circa dertig berghutten zijn met recht populair.
3. Pyreneeën: de juweel van Frankrijk
Ontdek de juwelen van de Franse Pyreneeën. Foto: GettyImages
Het Nationaal Park van de Pyreneeën is door zijn talloze watervallen en bergriviertjes, 230 bergmeren, reusachtige bossen en hoge bergtoppen dé trekpleister van de Franse Pyreneeën. Je kunt er wandeltochten van elk niveau maken en avonturiers wagen zich aan canyoning, rafting, kajakken, klimmen, mountainbiken en zelfs bungeejumpen. De twee belangrijkste bezienswaardigheden zijn de Gavarnie Cirque, een indrukwekkend natuurlijk amfitheater, en de Pic du Midi, een bergtop met een observatorium dat een fenomenaal uitzicht biedt.
4. Vikos-Aoös: de diepste kloof ter wereld in Griekenland
Ga kajakken in de diepste kloof ter wereld: de Vikoskloof in Griekenland. Foto Getty Images
Draai jij je hand niet om voor een stevige hike, klim, mountainbike- of rafttocht? Dan is het Nationaal Park Vikos-Aoös in het binnenland van de Noord-Griekse regio Epirus een waar eldorado. Voor een unieke ervaring hijs je jezelf in een kajak en peddel je door de diepste kloof van de wereld: de Vikoskloof. Blijf je liever met beide benen op de grond? Maak dan een wandeling langs de randen en vergaap je aan de onwerkelijke omvang.
5. Connemara: prehistorische natuur én cultuur aan de Atlantische Oceaan in Ierland
Prehistorische natuur én cultuur aan de Atlantische oceaan. Foto: Getty Images
Aan de westkust van het Ierse graafschap Galway kun je onthaasten in de bergen, meren en moerassen van Nationaal Park Connemara. Een van de populairste wandelroutes is de Diamond Hill Walk, een vier uur durende tocht naar de 445 meter hoge top van Diamond Hill met een spectaculair uitzicht op de Atlantische Oceaan. Ook history buffs zijn hier aan het juiste adres: in het park liggen verschillende prehistorische graven. Een van de meest opvallende is de Poulnabrone Dolmen, een ongeveer vijfduizend jaar oud graf dat bestaat uit een rechtopstaande steen die rust op twee andere stenen. Elders getuigen grafheuvels en steencirkels van de vroege menselijke bewoning van de regio.
6. Vatnajökull: gletsjers en ijsschotsen in IJsland
Maak prachtige gletsjerwandelingen in het IJslandse nationaal park Vanajökull. Foto: Sjoerd Bracke
Als de zon zich in mei en juni weer langer toont, drijven nog ijsschotsen in Jökulsárlón, het gletsjermeer aan de zuidkust van IJsland, maar de toegangswegen naar de omliggende bergen van het Nationaal Park Vatnajökull zijn weer opengesteld. Volg hier een van de trails of ga mee op een gletsjerwandeling.
7. Appennino Lucano Val d’Agri Lagonegrese: de mooiste dorpjes en pieken van Italië
Nationaal Park Appennino Lucano Val d’Agri Lagonegrese in Italië. Foto: Louise ten Have
Nationaal Park Appennino Lucano Val d’Agri Lagonegrese in Italië is even rijk aan boomsoorten als aan lettergrepen, met dichte beukenbossen en moseiken hoog in de bergen en karakteristieke witte abelen, donzige eiken en haagbeuken in de dalen. Sla bij een bezoek aan dit park de dramatisch tegen de bergwand geplakte dorpen Pietrapertosa en Castelmezzano niet over, twee van i Borghi più Belli d’Italia.
8. Gran Sasso: het wilde hart van Italië
Het hoogste fort van de Apennijnen in Italië heet Rocca Calascio.
Als een van de grootste beschermde natuurgebieden van Europa maakt Nationaal Park Gran Sasso e Monti della Laga in Italië indruk met honderden kilometers aan wandel- en fietsroutes door bergen en weiden. Naast veel vogelsoorten komen er ook wolven, beren, everzwijnen, herten en wilde katten voor. De kracht van de elementen is duidelijk zichtbaar — het gebied krijgt in de herfst en winter veel sneeuw en wind te verduren — en heeft Europa’s zuidelijkste gletsjer gevormd, de Calderone. Een andere must-see in het gebied is de middeleeuwse ruïne van Rocca Calascio. Dit hoogste fort van de Apennijnen diende lange tijd als militair bolwerk — niet verrassend gezien het fantastische uitzicht over de bergen van Nationaal Park Gran Sasso e Monti della Laga. Het bouwwerk zal je bekend voorkomen als je de fantasyfilmhits In the Name of the Rose met Sean Connery en Ladyhawke met Michelle Pfeiffer hebt gezien, maar ook de Italiaanse filmindustrie maakt veelvuldig gebruik van de sprookjesachtige locatie.
9. Kornati: Robinson Crusoe in de Adriatische Zee van Kroatië
Voor het echte Robinson Crusoe-gevoel kun je in Kroatië in Nationaal Park Kornati terecht. Foto: GettyImages
Geen winkels, niet meer dan een handjevol restaurants (die alleen in het hoogseizoen geopend zijn) en vakantiehuisjes waar de elektriciteit het maar een paar uur per dag doet. Voor het echte Robinson Crusoe-gevoel kun je in Kroatië in Nationaal Park Kornati terecht. De beste manier om de 89 eilandjes te bezoeken is met je eigen jacht. Of huur een huisje voor een week, pluk verse vijgen en vang zelf vis voor op de barbecue. Bij de meeste huisjes krijg je je eigen bootje, waarin je de Dalmatische karstkust op je gemak verkent en in een baai naar keuze een duik in het kristalheldere water van de Adriatische Zee neemt. Iets minder extreem en afgelegen, maar qua landschap vergelijkbaar zijn de steile kliffen van Telašćica op het nabijgelegen eiland Dugi Otok. Hiervoor heb je geen eigen boot nodig en de jaarlijkse ezelrace is een evenement om niet snel te vergeten.
10. Skadar: het grootste meer van de Balkan in Montenegro
Het grootste nationaal park in Montenegro is Skadar.
Nationaal Park Skadar, het grootste nationale park van Montenegro, maakt indruk dankzij een rake combinatie van bergen, bossen, meren en moerassen. Een van de populairste activiteiten is een boottocht over het Skadarmeer, het grootste meer van de Balkan en geliefd om zijn kristalheldere water en imposante omlijsting van steile bergen. Aan wal wachten oude forten en kloosters op ontdekkers.
11. Hardangervidda: de grootste wildernis van Noorwegen
De grootste wildernis van Noorwegen is Hardangervidda. Foto: Getty Images
Barre rotslandschappen, oorverdovend geraas van watervallen en met sneeuw bedekte bergen: er is niets lieflijks aan de ruige Hardangervidda, zelfs niet midden in de superkorte zomers. Dankzij het hooggebergteklimaat is het grootste nationale park van Noorwegen alleen in juli en augustus geschikt voor lange trektochten die je diep het gebied invoeren. On-Trek organiseert zesdaagse hikes door deze onafzienbare wildernis — het park is groter dan de provincie Friesland. Na flink wat hoogtemeters op je eerste wandeldag laat je de boomgrens achter je en openbaart het maanlandschap van de Hardangervidda zich in zijn volle glorie. Op het plateau kampeer je drie nachten in berghutten en één nacht wild, vlakbij de markante Trolltunga, een uitstekende rots boven het meer Ringedalsvatnet.
12. Jostedalsbreen: de grootste gletsjer van het Europese vasteland in Noorwegen
Hiken op de grootste gletsjes van het Europese vasteland, De Jostedalsbreen in Noorwegen. Foto: Getty Images
De Jostedalsbreen bedekt maar liefst 487 vierkante kilometer grillige Noorse westkust en is daarmee de grootste gletsjer van het Europese vasteland. Op een aantal plekken steekt de gletsjer zogenaamde gletsjerarmen uit, zoals de Kjenndalsbreen. Vanuit de vallei hike je in drie kwartier naar de voet. Met de auto over weg 14 rijd je tot op een steenworp. Als je onderaan de Kjenndalsbreen staat, besef je maar weer eens hoe nietig wij mensen eigenlijk zijn ten opzichte van de natuur.
13. Hohe Tauern: op het dak van Oostenrijk
De hoogste pieken van Oostenrijk bestorm je in Nationaal Park Hohe Tauern. Foto: Getty Images
De hoogste pieken van Oostenrijk bestorm je in Nationaal Park Hohe Tauern. Bijzonder indrukwekkend is het massief van de Großvenediger, waar terugtrekkend landijs zichtbare sporen in het landschap heeft achtergelaten. De Gletscherweg door het Obersulzbachtal is een absolute aanrader en voert langs markante plekken tot aan de ‘ijsvoeten van de eeuwenoude Großvenediger’, zoals de Oostenrijkse schrijver Ignaz von Kürsinger in 1841 de ijstong van deze toen nog zo machtige gletsjer beschreef. Het pad begint bij het dalstation van het materiaalliftje naar de Kürsinger Hütte en voert in een paar uur langs de woeste Obersulzbach naar een uitzichtspunt boven een gletsjermeer. Het meertje is pas in 2003 ontstaan als gevolg van het afsmelten van de Obersulzbachkees (Kees betekent ‘gletsjer’ in dit deel van Oostenrijk). Hier sta je oog in oog met ijzige reuzen als de Großvenediger (3.662 meter) en de Großer Geiger (3.360 meter).
14. Białowieski: bizons in Europa’s laatste oerbos in Polen
Bizons zoeken in het Nationaal Park Bialowieza in Polen. Foto: Getty Images
De wisent, beter bekend als de Europese bizon, is met zijn korte, brede kop en hoge rug de indrukwekkendste verschijning in Nationaal Park Bialowieza. In dit laatste oerbos van Europa, in het uiterste oosten van Polen, maak je ook kans om wilde zwijnen, herten, elanden en zelfs wolven en lynxen te zien. Je gaat op pad met een gids en draagt camouflagekleding om de dieren niet af te schrikken.
15. Picos de Europa: bruine beren in Asturië, Spanje
Picos de Europa in Spanje. Foto: Marije van de Vlekkert
Boven het landschap van de Noord-Spaanse regio Asturië torenen de Picos de Europa, een bergketen die in 1918 werd benoemd tot het eerste nationale park van het land. Er komen nog wilde diersoorten voor als de bruine beer en wolf, en de bossen behoren tot de wildste van het continent. De tot wel 2.500 meter hoge bergpieken, kloven, watervallen, grotten en stranden worden verbonden door honderden wandelpaden: van relaxte wandelingen langs de kust tot uitdagende beklimmingen, zoals de Picu Urriellu in het Urrielesmassief.
16. Snowdonia: natural highs in het regenachtigste stukje Wales
Nationaal Park Snowdonia in Verenigd Koinkrijk. Foto: Getty Images
Hoe noordelijker je in Wales komt, hoe Welsher het wordt — met elke kilometer die in je achteruitkijkspiegel verdwijnt wordt het landschap ruiger, hoger, kaler, met als letterlijk hoogtepunt de 1.085 hoge Mount Snowdon in Nationaal Park Snowdonia. Vanuit het dorpje Penmachno maak je je borst maar nat voor een wandeltocht of mountainbiketrip. Of eigenlijk wordt die borst vanzelf wel nat — Snowdonia is het meest regenachtige stukje Wales. Het landschap is dermate spectaculair dat veel hikers het slechte weer voor lief nemen en Mount Snowdon is dan ook verrassend druk. Veel rustigere maar even indrukwekkende hikes kun je maken op en rond minder hoge bergen als Y Garn, Elidir Fawr en Moelwyn Mawr.
Meer natuur en wildlife? Je vindt de 101 mooiste nationale parken ter wereld in Columbus Travel editie 118!
Meer van dit soort tips? Volg Columbus Travel op Facebook en/of Instagram en meld je aan voor onze wekelijkse nieuwsbrief!
