Streekverkenner

Bulgarije • Veliko Tarnovo

Bulgarije • Veliko Tarnovo

Streekverkenner

Op amper twee uur vliegen ligt één van de meest verrassende landen van Europa: Bulgarije. Oud en nieuw botsen hier, maar versterken elkaar ook. Hippe barretjes, waar ezelskarren langs rijden die de Food Clubs van vers fruit komen voorzien. Traditionele dorpen, waar de upper-class hun moderne bruiloft komt vieren. En oude vrouwtjes in een veranderend straatbeeld, die mooie contrasten opleveren. Als je reist met kinderen, leren ze over verleden en toekomst, klauteren ze over overwoekerde eco-trails naar vergeten kloosters en hangen een paar uur later parasailend achter een speedboot voor tarieven uit het pré-eurotijdperk. In Bulgarije wordt geleefd!

Kroatië

Kroatië

Streekverkenner

Tot de tanden toe gewapend... wachten op wat komen gaat Al sinds de 16e eeuw is de Vojna Krajina de harde grens tussen oost en west, de rauwe rand die christelijke Europa scheidt van het islamitische Ottomaanse rijk. Online Columbus Communitylid Jurgen Hillaert, alias streekverkenner.columbustravel.nl was op weg naar het bierfestival in Karlovac, maar stuitte in het Sloveens-Kroatische grensgebied op een heilsoldaat, die het verval van het lokale landschap en haar bewoners op bijzondere wijze letterlijk en figuurlijk in beeld brengt. De Vojna Krajina – letterlijk vertaald ‘militaire grens’ – werd in de 16e eeuw door de Habsburgse monarchie aangelegd als cordon sanitaire tegen de Ottomaanse invasies. Eén van de bolwerken van deze linie was Carlstadt, de huidige Kroatische stad Karlovac. In de heuvels nabij Karlovac, in het 15 zielen tellende bergdorpje Gorniki Vivodinski, woont sinds 2012 de Nederlandse fotograaf René Pronk. Een oud-kapitein van het Leger des Heils, die is neergestreken in de Krajina om oude en eenzame mensen te helpen. Vanaf een heuveltop met een paradijselijk uitzicht op de Kupa-kloof runt hij een stichting die zich inzet voor slachtoffers van de burgeroorlog. Met zijn camera legt hij de strijd vast die vrijwel verlaten dorpen en hun inwoners voeren tegen de onvermijdbare ondergang. De omgeving heeft een onwerkelijke schoonheid. Verscholen valleien en schitterende rivierstranden, die de vergelijking met de Caribbean glansrijk kunnen doorstaan. Én die je nog helemaal voor jezelf alleen kunt hebben! René Pronk is niet de enige die gefascineerd is door dit onwezenlijke decor van heuvelachtig rivierlandschap. Deze unieke streek won in 2010 de EDEN-prijs van de Europese Commissie voor niet-traditionele toeristische bestemmingen. Michael Jackson nam er zijn Earthsong videoclip op, Game of Thrones koos het als mythisch decor voor zijn derde seizoen en na een afwezigheid van vijftig jaar keerden de producers van de avonturenfilms van Winnetou terug naar dit gebied om er een nieuwe trilogie van Winnetou-westerns op te nemen. Niet verwonderlijk dat ‘granny’ tot de tanden toe bewapend - of eigenlijk eerder zonder tanden - haar vervallen dorp verdedigt. Voor volk en vaderland. De angst voor vreemdelingen is hier diep geworteld in de lokale cultuur. Maar zodra je door dit pantser heen bent – en dat is met een gezamenlijke toost met een glas Rakia niet moeilijk – tref je hier de meest gastvrije bevolking van Europa aan. En actueel, waar de Hongaren hun militaire grens blijven versterken, slaat Kroatië een bres in de Vojna Krajina. Vluchtelingen worden gastvrij ontvangen. Net als de reizigers die dit fraaie stukje Balkan al hebben ontdekt.