Met z'n 5.897 meter is de Cotopaxi de op één na hoogste piek van Ecuador. Volgens de overlevering betekent Cotopaxi in een inheemse taal 'Nek van de Maan'.

Omdat de top (en vaak het grootste gedeelte daaronder ook) nagenoeg altijd in de wolken ligt, is het een kwestie van geluk hebben om hem in vol ornaat te zien. Als we aankomen in de Chilcabamba Lodge, een fantastische uitvalsbasis op 3.800 meter om te paard of wandelend het park te ontdekken, hangt een loodgrijs wolkendek boven ons hoofd. Van de Cotopaxi geen spoor.

Onze hoop is gevestigd op de volgende ochtend en nog voor de zon opkomt, zien we vanuit ons slaapkamerraam de contouren opdoemen van deze majestueuze vulkaan. Als een half uur later de eerste zonnestralen het topje beschijnen, volgt een euforisch gevoel. Wat een magnifiek schouwspel. Overigens is 'topje' hier wel wat misplaatst. Op de top meet de krater maar liefst 800 bij 550 meter met een totale diepte van 250 meter.