Over het Amazonegebied hebben meerdere reporters al een tip geplaatst. Vaak bezoek je dit gebied vanuit Manaus, dat de meesten snel verlaten om door te reizen naar hun Amazonebestemming. Maar de stad zelf is de moeite waard. Daarover gaat deze tip.
Ooit was Manaus een onbeduidend plaatsje, ver weg van de bewoonde wereld, ver weg verstopt in die ondoordringbare Amazonejungle. De huidige wereldstad ligt tussen nu nog steeds tussen het Amazonegroen, fors uitgebreid en woonplaats van 3 miljoen mensen. Maar waar de stad ophoudt begint ook meteen het groen van de jungle weer. Manaus is dus een drukke stad, met een levendige haven aan de Amazonerivier. Het is de hoofdstad van de deelstaat Amazonas, en groeide rond 1880 enorm door de rubber. Vanaf 1915, toen de Engelsen rubber introduceerden in Maleisie, was het gedaan met de rubber rijkdom van Manaus: het verval trad snel in. Om de stad weer een duwtje in de goede richting te geven werd een belastingvrije zone voor Manaus ingesteld en de economie trok weer aan. In feite is Manaus een boomtown met ook veel armoede. Een van de fraaie voorbeelden dat de rijkdom rond 1900 niet op kon, was de bouw van het erg mooie Teatro Amazonas eind 19e eeuw. Men wilde de wereld de de loef afsteken; het operacentrum dat werd gebouwd zou qua weelde en rijkdom zijn weerga niet kennen! De hele wereld zou in verbazing moeten zien hoe rijk Manaus, toen een stadje met 15.000 inwoners, wel niet was. Grote operasterren werden gestrikt voor een optreden, maar weinigen durfden de reis naar dit Amazone-oord aan, omdat het een lange en moeizame reis was, het gebied gevaarlijk en vol met ziekten. De opzet is dus niet gelukt, maar het Operagebouw is vandaag de dag nog steeds te bewonderen. Het neoklassieke Teatro Amazonas (Amazonas’ operahuis) werd geopend in 1896. Je kijkt je ogen uit naar zoveel vergane glorie. Het theater ligt aan het San Sebastian-plein, naast de San Sebastian-kerk, gebouwd in 1888 en toebehorend aan de Capucijner-monniken. De Mercado Municipal (gemeentelijke markt), is een Jugendstil-complex, die de beroemde Les Halles uit Parijs imiteert. Een dagje Manaus dus zeker aan te bevelen!