Jss

Sri Lanka • Colombo

Sri Lanka • Colombo

Jss

Voordat wij aan onze reis in Sri Lanka begonnen, hebben we lang getwijfeld of we wel of toch niet de hoofdstad Colombo zouden aandoen. Een rustige eerste dag in Negombo lijkt een prettige start en door tijdgebrek verdwijnt Colombo dan snel van het lijstje met bestemmingen. Gelukkig zijn we eigenwijs geweest en besloten we direct vanaf het vliegveld door te gaan naar deze stad, de grootste en waarschijnlijk drukste van het land. De hoofdstad van een land kan immers zo veel vertellen over het land, haar cultuur, geschiedenis en inwoners. En daar hebben we geen minuut spijt van gehad. We besloten om één dag in de stad te blijven, highlights als het National Museum en Dutch Period Museum over te slaan, en ons vooral geheel onvoorbereid in de drukte te storten. Hierdoor hebben we kunnen verdwalen in het chaotische Pettah, ons kunnen verbazen over het contrast dat je daarna in Fort vindt, met een aantal prachtige koloniale gebouwen maar ook hoge, moderne flatgebouwen. We hebben prachtige Boeddhistische en Hindoeïstische tempels gezien, maar ook bijzondere moskeeën en kerken, getuigend van de vele verschillende religies die hier op dit moment op een bijzondere manier naast en met elkaar samenleven. En op al deze plaatsen komt er iemand naar je toesnellen om je, na het bekende ‘whereyoufrommam?’ - uit te nodigen om even binnen te komen. We zijn door de kleine, kleurrijke straatjes op Slave Island geslenterd, waar de vraag rijst wie op dat moment met de meeste interesse en verbazing naar de ander kijkt. We hebben een fotoshoot van een Tamil bruiloft meegemaakt, waar we starend naar de prachtige jurken, fotografen en rondrennende kinderen, bijgepraat werden over de achtergrond van de aanwezige personen en hun relatie met de bruid en bruidegom. We hebben ons eerste bord kottu roti gegeten - en daarmee kennis gemaakt met de fantastische maar ook af en toe oh zo pittige keuken van Sri Lanka. Colombo is een drukke, hete en chaotische stad, waar de inwoners het qua gastvrijheid misschien niet allemaal halen bij het hartverwarmende platteland, maar waar je op het busstation toch door een oude man zonder enkele bijbedoelingen direct naar de bus wordt geloodst waarvan je op dat moment nog geen idee had hoe je die op deze plek had kunnen vinden, waar iemand ruim een uur de tijd neemt om je Sri Lankaanse simkaart aan de praat te krijgen, en waar de eigenaar van het guesthouse een handgeschreven briefje naar je kamer komt brengen waar hij alle eettentjes in de buurt op heeft geschreven. Colombo is een stad met veel verschillende gezichten, maar ook zeker één met een warm hart. Een veelzijdige stad die naar mijn idee niet mag ontbreken in een complete reis naar dit prachtige land.

Sri Lanka • Sigiriya

Sri Lanka • Sigiriya

Jss

Sigiriya is één van de highlights in Sri Lanka - zoek via Google afbeeldingen naar ‘Sri Lanka’ en de eerste afbeeldingen zijn geheid van deze bijzondere rotsformatie in het binnenland van Sri Lanka. De oude stad van Sigiriya op en om de leeuwenrots is één van de plaatsen binnen Sri Lanka op de werelderfgoedlijst van UNESCO en zeker een bezoek waard. De rots domineert het zicht in het verder vrij vlakke landschap, en biedt bovendien een prachtig uitzicht vanaf de top. Ik ben twee keer in Sigiriya geweest en heb hier de zowel leeuwenrots als de ernaast gelegen Pidurangala rots beklommen, en heb in de omgeving gefietst en op deze manier de beide rotsen van een afstand kunnen bekijken. Een bezoek aan Sigiriya zelf is de meest gekozen en absoluut duurste optie van de drie, maar is dan ook de enige waarbij je door de bijzondere tuinen rondom de rots kan lopen, gekleurd in alle tinten groen en oranje-rood die je je kunt voorstellen. De trappen naar boven zijn een ervaring op zich - degenen die het eng vinden worden er snel door een wachtende Sri Lankaan uitgepikt, aan de arm naar boven geholpen en boven om een betaling voor deze verdienste gevraagd. Het is bijzonder om ruïnes op een plek als deze te bekijken, het uitzicht is prachtig! Bij mijn tweede bezoek aan Sigiriya hebben we fietsen gehuurd en zijn we - met hulp van een prachtige, door de verhuurder zelf getekende kaart - in de omgeving gaan fietsen. Het landschap met kleine dorpjes en een aantal kleine tempels is prachtig en biedt vooral een bijzonder uitzicht op de twee rotsen. We hadden helaas de pech dat halverwege één van de banden klapte, maar ervoeren hierdoor wel opnieuw - ook hier, in één van de meer toeristische gebieden van het land - de vriendelijkheid van de Sri Lankanen. Als echte Nederlander kun je natuurlijk prima met iemand achterop fietsen, terwijl een derde persoon met de extra fiets fietst, maar tóch leuk dat bijna elke auto of tuktuk die we tegenkwamen voor ons stopte en hulp aanbood. Zo hartelijk! De volgende ochtend zijn we met een gids van ons guesthouse voor zonsopkomst naar Pidurangala rots vertrokken. We sliepen in Lion Fresco Villa, een fijn guesthouse met vriendelijke mensen, heerlijk eten en bovendien de mogelijkheid om deze tour te doen - waar geen vast bedrag voor wordt gevraagd maar waar je achteraf een passende fooi voor kunt geven. Lion Fresco Villa heeft op dit moment nog geen eigen site, maar is te vinden op de sites van Lonely Planet en airbnb. Een absolute aanrader wat mij betreft! De tocht in het pikkedonker naar de top van Pidurangala rots was bijzonder, als je niets ziet ben je je ineens zó bewust van alles wat er om je heen beweegt en geluid maakt! We hebben de zon deze dag helaas niet gezien, maar de lucht had de meest prachtige kleuren en het was daarmee misschien zelfs bijzonderder dan een zonsopkomst bij heldere lucht. Het uitzicht op Sigiriya dat je vanaf hier hebt kan niet beter, en bovendien betaal je alleen de entree voor de tempel waar je langs omhoog loopt - en dat is in plaats van een bedrag van tussen de 25 en 30 euro, een bedrag van tussen de 2 en 3 euro… Sigiriya is wat mij betreft een must-see, en deze drie verschillende opties, eventueel in combinatie, bieden voor ieder wat wils!

Denemarken • Seeland

Denemarken • Seeland

Jss

Ik woon ondertussen bijna twee jaar in Denemarken en heb in die tijd nog schandalig weinig de toerist uitgehangen. Eén van de uitstapjes die ik wél gemaakt heb, kost dan ook weinig tijd en moeite. Een aanrader voor iedereen die vanuit Kopenhagen nog wat meer van zowel Denemarken als Zweden wil zien: een rondje Øresund. De Øresund- (op z’n Deens) of Öresund- (op z’n Zweeds) regio is een - al komt het by far niet in de buurt van de Randstad - grootstedelijk gebied verspreid over Denemarken en Zweden. De Øresund (of Sont in het Nederlands) is het kanaal dat het Deense eiland Sjælland (Seeland) van het Zweedse Skåne scheidt. Langs de Sont liggen naast Kopenhagen (naar mijn idee sowieso een must!) verschillende steden die een bezoek waard zijn. Zowel het Zweedse Malmö en Helsingborg als het Deense Helsingør hebben een leuk historisch centrum, en alle drie een even mooi, weids uitzicht over het water. Op de foto is slot Kronborg te zien, gelegen op een landtong ten oosten van het stadje Helsingør. Helsingør is een klein, schattig stadje met een leuk oud centrum. Het ligt op niet meer dan vier kilometer afstand van het Zweedse Helsingborg, waar ook een fort gebouwd is. Vroeger moesten hier alle boten die dit strategische punt passeerden tol betalen. Een idee dat Denemarken veel geld heeft opgeleverd. Voor een bezoek aan het kasteel is alles op http://www.kronborg.dk/ te vinden. Maar naast een bezoek aan het kasteel is het ook zeker de moeite waard om een wandeling om het bouwwerk heen te maken. Hier heb je geen entreeticket voor nodig en het biedt een prachtig uitzicht op zowel Helsingør zelf, als op het stadje Helsingborg aan de andere kant van het water. Het leuke is dat de vier steden rond de Sont goed met elkaar verbonden zijn door middel van de Øresundstog - een trein die de hele route afgelegd, aangevuld met een ferry tussen de steden Helsingør en Helsingborg. Gezien de relatief kleine afstanden krijg je op deze manier snel een leuk beeld van zowel het Deense als Zweedse landschap langs de Sont. Ter voorbeeld voor een inschatting van afstanden en reistijden: de trein vanuit het centrum van Kopenhagen naar het Zweedse Helsingborg - de verste afstand binnen het rondje - doet zowel via Helsingør als via Malmö in totaal 1,5 uur over een enkele reis. Meer informatie en treintijden zijn de vinden op rejseplanen.dk, de Deense versie van 9292ov.nl. Voor wie meer tijd heeft is het ook absoluut een aanrader om deze route met de fiets af te leggen. Een leuk gebied om meer te ontdekken over twee landen en vier verschillende steden!