Carnaval is een katholiek feest dat gevierd wordt in de drie dagen voorafgaand aan Aswoensdag. Volgens de traditie duurt het feest van zondag tot dinsdagavond - de Vastenavond. Om middernacht vangt de vastentijd aan van 40 dagen tot Pasen, ter herdenking van de 40 dagen die Jezus volgens het Nieuwe Testament in de woestijn vastte. Van oudsher is carnaval een eetfestijn, omdat het de laatste mogelijkheid was zich te buiten te gaan voor de vastentijd. Op vette dinsdag (Vastenavond) werd al het vet dat in huis was opgemaakt omdat het anders zou bederven. Waarschijnlijk bestond het feest al langer dan de Christelijke traditie en heeft de Kerk het gemakkelijker gevonden het heidense carnaval in een katholieke traditie om te zetten dan het uit te bannen. De oorsprong van de term Carnaval is niet helemaal duidelijk. Het kan zijn afgeleid van het Latijnse carne vale (vaarwel aan het vlees) of het Latijnse carrus navalis (scheepswagen), wat zou verwijzen naar rondtrekkende groepen in een op een schip lijkende kar, de huidige praalwagens. Deze foto laat een van de koninginnen op een praalwagen tijdens de carnavalsviering van 2009 in Panama City zien. Ze was uitbundig gekleed en lachte haar “onderdanen” vriendelijk toe.