Het grootste en belangrijkste feest in Oaxaca is "Guelaguetza" of “feest van de heuvels”. Het wordt gevierd op de 2 maandagen volgend op 16 juli, de dag dat Benito Juárez stierf; een jurist en politicus uit Oaxaca, die vijf opeenvolgende termijnen president van Mexico was en opkwam voor de rechten van de Zapoteekse bevolking.
De officiële viering van Guelaguetza wordt geboycot door de lokale bevolking. Er wordt aan de toeristen gevraagd niet aan officiële festiviteiten of activiteiten mee te doen, maar door en voor de gewone bevolking worden allerlei festiviteiten georganiseerd op en rond de Zócalo. Dit maakt het, ondanks de protesten, tot het grootste jaarlijkse feest voor de mensen daar.
Je wordt “getrakteerd” op traditionele regionale dans, muziek, kostuums en voedsel uit Oaxaca en omgeving.