Fort-de-France is niet altijd de hoofdstad geweest van het Franse overzeese Martinique. In 1902 barstte de vulkaan Montagne Pelée uit en vernietigende de toenmalige hoofdstad Saint-Pierre in het noorden en doodde al haar inwoners. Vanaf dat moment telde het noorden minder mee en werd het eiland bestuurd vanuit Fort-de-France. In de 17e eeuw werd hier het Fort Saint-Louis gebouwd. In 1674 probeerde de Hollandse admiraal Michiel Adriaanszoon de Ruyter het eiland Martinique te veroveren op de Fransen, maar hij werd verslagen vanuit dit fort. Martinique leek onoverwinnelijk te zijn.

Door de eeuwen heen werd de stad wel degelijk veroverd door de Britten maar uiteindelijk toch weer onderdeel van Frankrijk, die de stad verder ontwikkelde. In de 19e eeuw werd deze Saint-Louis kathedraal gebouwd, die evenals het fort werd vernoemd naar koning Lodewijk IX, die tijdens zijn levensdagen al heilig werd verklaard. Hij werd onder meer bekend van de kruistochten en zijn banden met de Tempeliers.