Het hoogtepunt van de reis : de meet & greet met de bultrugwalvissen ! De DR is zo slim geweest om het stuk Atlantische oceaan dat hun eigendom is, te beschermen en om te dopen in een Whale Sanctuary. Dit zijn de Silver Banks. De bultrugwalvissen maken het zich redelijk moeilijk in hun overlevingsstrategie : gedurende de zomer verblijven ze in het noorden (groenland, canada, ijsland,..) en doen een half jaar niets anders dan schransen. Nadat ze volgepropt zijn trekken ze ’s winters duizenden kilometers naar het zuiden : tijd voor zee, zon en sex. De silver banks ontvangen op deze manier elk jaar duizenden walvissen die enkel komen om te paren en te baren (in de maanden januari, februari, maart en begin april). Grote delen van de SIlver Banks zijn ondiep en daar houden ze wel van. Een klein stukje van de Silver Banks is beperkt toegankelijk voor bezoekers (ongeveer 600 mensen per jaar zijn toegelaten) en dit stuk bevindt zich op ongeveer 100 km ten noorden van de Dominicaanse republiek in een ondiep rif. En daar kan jij dus naartoe...
Elke dag ga je in de voormiddag en in de namiddag met 2 kleine bootjes (tenders) ‘op jacht’ naar de bultruggen.
Maar de grote kick zit ‘m natuurlijk in het snorkelen in de nabijheid van deze machtige zoogdieren. Dit is niet altijd makkelijk : de omstandigheden moet daarvoor optimaal zijn. Als de walvissen aan het zwemmen zijn kan je ze absoluut niet volgen, dus moeten we op zoek gaan naar “de slapers”. Aangezien het zoogdieren zijn moeten ze regelmatig ademhalen. (volwassenen om de 20 min en de kleintjes elke 5 min). Tijdens hun slaap hangen ze stil in de diepte en terwijl één hersenhelft slaapt, komen ze automatisch rustig naar de oppervlakte om te ademen en gaan dan terug langzaam naar beneden. Het zijn deze die we moeten hebben en dit zijn meestal moeders met een pasgeboren ‘kalfje’. Het was het een ongelooflijk spektakel. Vanuit de diepte onder ons zwommen de baby’tjes eerst naar boven gevolgd door de 20 ton wegende mama die als in slow motion zachtjes naar de oppervlakte kwam en dan weer terug de diepte ingleed. En dat allemaal vlak bij onze ver open gesperde ogen!!! WAUW! www.consciousbreathadventures.com voor meer info!