De Amerikaanse slangenhals vogel kom je eigenlijk op elke rivier in Costa Rica tegen. Het zijn grote vogels van zo'n 85 cm. De hals/kop neemt ongeveer 50% van deze lengte voor zijn rekening. Omdat de veren weinig olie bevatten is het verenkleed niet 'waterdicht'. Je ziet deze vogel dan ook vaak met de vleugels gespreid in de zon zitten. Hij moet eerst drogen voordat hij weer weg kan vliegen. Het voordeel van dit niet-waterdichte verenpak is dat hij, door zijn gewicht in het water, makkelijk kan duiken naar vissen die wat dieper zwemmen.