Kerstmis weg van de massa: deze 17 Europese steden brengen je geheid in de kerststemming
Nu de dagen donkerder worden, kunnen we niet wachten op de knusse feestdagen waarin steden omgetoverd worden tot sprookjesachtige winterwonderlanden. Staat een winterse citytrip ook op jouw bucketlist? Vergeet centimeter voor centimeter voortschuifelen op de grote kerstmarkten: deze zeventien Europese steden weg van de massa brengen je helemaal in de kerstsferen!
1. Antwerpen, België
Een uitstapje naar onze zuiderburen is zo gemaakt en ondanks het
feit dat Antwerpen
populair is bij Nederlandse toeristen, valt de drukte op de
kerstmarkt doorgaans mee. Deze spreidt zich van 6 december tot 5 januari uit over de Grote Markt
en Suikerrui tot aan de Handschoenmarkt. Terwijl de stad zich hult
in feestelijke verlichting, verkopen de marktkraampjes een scala
aan ambachtelijke en lokale producten. De centrale trekpleister is
de ijspiste, waar je je pirouetjes kunt oefenen. Warm vervolgens op
bij een knapperend haardvuur in een van de cafés op de Meir met een
kop koffie of een lokaal biertje en geniet van het uitzicht op de
feestelijk verlichte winkelstraten.
Tip: schuif aan aan een tafel in het Elfde Gebod, een
traditionele pub waar honderden beelden van de Maagd Maria
neerkijken op de drinkers.
2. Gent, België
Gent is
intiem en gezellig tussen 6 december en 5 januari, met de
sfeervolle kerstmarkten verspreid over het
Sint-Baafsplein, de Korenmarkt en de historische binnenstad. Hoewel
minder bekend dan z'n grote broertjes in
Brugge en
Brussel, wist de stad toch een plekje te veroveren op de
Forbes-lijst van mooiste kerstmarkten. De Belgische
stad combineert middeleeuwse charme met moderne
kerstactiviteiten, zoals een reuzenrad en een schaatsbaan, en biedt
een ontspannen alternatief voor de drukke kerstmarkten in grotere
steden.
Tip: maak een ritje in het verlichte reuzenrad op
de Korenmarkt.
3. Knokke-Heist, België
Een kerstvakantie aan het strand? Dat kan in België! Van 29 november tot en met 5 januari wordt Knokke-Heist omgetoverd tot een sprookjesachtig decor: de gezellige winkelstraatjes worden versierd met kerstverlichting en uitbundig gedecoreerde etalages (perfect om je laatste cadeautjes te scoren), er is een levensgrote kerststal en zelfs een icebar! Het zeewater is weliswaar wat te koud om in te badderen (tenzij je wilt oefenen voor de nieuwjaarsduik), maar het strand is de perfecte plek om uit te waaien, om daarna op te warmen met een glas warme chocolademelk in een van de gezellige restaurants.
Tip: dit jaar neemt Knokke-Heist je mee naar een Scandinavische winter. Verken de verlichte straten, warm op met een chocolademelk in een van de vele cafés en scoor unieke cadeautjes in de boetieks. Proef de Scandinavische sferen in het traditioneel houten 'Pakjeshuis', en bezoek een heus Vikingdorp.
4. Århus, Denemarken
Ga deze kerst op zoek naar wat vakantie-hygge in het
Deense
Århus, waar vanaf 18 november tot nieuwjaarsdag de vierhonderd jaar oude kersttradities van het
land tot leven komen. In Den Gamle By (de oude stad) kun je je in
een paardenkoets laten voorttrekken, kerstelfjes ontmoeten en bij
het haardvuur luisteren naar kerstverhalen. Geniet van traditionele
kerstlekkernijen zoals gingersnaps en marsepein op de
Kødbyens-markt, of trakteer jezelf of een ander op houtsnijwerk,
geblazen glas of handgeweven textiel. Hoewel de markt niet zo
drukbezocht is als die in
Kopenhagen, wordt de kerstmarkt graag bezocht door de Denen
zelf en heerst er een levendige sfeer.
Tip: in het park Tivoli Friheden vind je een prachtige
lichttunnel, een veertig meter hoge kerstboom, een reuzenrad, tal
van kraampjes en een schaatsbaan. Wie weet loop je zelfs wel de
kerstman tegen het lijf!
5. Coburg, Duitsland
De geplaveide pleinen, historische huizen en het enorme,
imposante kasteel in de Beierse
stad Coburg vormen de perfecte setting om al je kerstfantasieën
waar te maken. Op de kerstmarkt, die van 1 tot 23 december te vinden is aan
de voet van het imposante Veste Coburg-kasteel, wordt handwerk van Beierse
ambachtslieden verkocht, terwijl spectaculaire lichtshows de stad
verlichten. Geniet van orgelmuziek bij kaarslicht, ritjes met paard
en wagen door de pittoreske straatjes en heerlijke warme glazen
glühwein.
Tip: maak een wandeling door de historische
binnenstad en geniet van de feestelijke verlichting. Mis ook het
standbeeld van Prins Albert niet, de echtgenoot van koningin
Victoria, die in 1840 de kerstboom naar Engeland bracht.
6. Hannover, Duitsland
Het motto van de Hannover Weihnachtsmarkt luidt Kunst
statt Kommerz. Het aanbod in de vele kraampjes is dan ook
eerder artistiek dan commercieel. Plastic verpakkingen
zijn uit den boze, er wordt enkel met groene stroom gewerkt en
de focus ligt op fairtrade, biologisch en regionaal. Originele
kerstcadeautjes zijn snel gevonden: geen spelcomputer maar
handgemaakt speelgoed en versgebakken peperkoek in plaats van
popcorn. Als letterlijk hoogtepunt vliegt de kerstman tussen 27
november en 22 december driemaal daags in zijn helverlichte
slee over het marktplein!
Tip: combineer een bezoek aan de Duitse
kerstmarkt met een concert in de Elbphilharmonie, een concertzaal aan de Elbe met een
gevel van opvallend gekromde glaselementen.
7. Rothenburg ob den Tauber, Duitsland
Rothenburg ob den Tauber was ooit de op één na
grootste stad van Duitsland.
Tegenwoordig is het een van de best bewaarde ommuurde
middeleeuwse steden. Het is het ultieme Beierse
sprookje – vol torentjes, houten balken en klokkentorens – en een
onmisbare stop op de Romantische Strasse, een route die 29 typisch
Duitse dorpen en steden met elkaar verbindt. De meeste toeristen
bezoeken de stad in de zomer, maar juist in de winter komt de magie
van de stad tot leven en waan je je in een levende
kerstkaart. Volg tussen 1 en 23 december de Nachtwakerstour om meer te leren in het ruige
leven hier tijdens de Middeleeuwen en over de belangrijkste
gebouwen van de stad, om daarna door te gaan naar de Reiterlesmarkt, waar je kunt genieten van de
verhalen over de mysterieuze Reiterle (kleine ruiter), een
personage uit oude winterverhalen.
Tip: bezoek het Duitse
Kerstmuseum en duik dieper in de kersttradities. Op vrijdag en
zaterdag kun je tot acht uur ‘s avonds vanaf de stadhuistoren genieten van een spectaculair
uitzicht over de festiviteiten.
8. Tallinn, Estland
In de Estse
hoofdstad Tallinn
kun je rekenen op een echte winterse ervaring wanneer de oude
binnenstad tussen 22 november en 27 december verandert in een
sprookjesachtig kerstdecor. De kerstmarkt op het
Raadhuisplein, omgeven door middeleeuwse gebouwen, is een van de
mooiste van Europa. Geniet van handgemaakte cadeaus, traditionele
Estse lekkernijen en een gigantische kerstboom die het plein siert
sinds 1441.
Tip: warm op met een kop glögi (Estse
glühwein) terwijl je de ambachtelijke producten bewondert.
9. Inari, Finland
Terwijl de meeste toeristen rond kerst massaal naar de Laplandse
stad Rovaniemi trekken, raden wij aan om nog verder naar het
noorden af te reizen (hallo, Noordelijke IJszee), naar het dorp
Inari in het hart van de schilderachtige regio Ivalo. Vanuit
Helsinki vlieg je in anderhalf uur bereikbaar naar dit winterwonderland, vol met gezellige hotels en
restaurants. Verzin eens een authentiekere manier om tussen 22 en
27 december de kerstvakantie door te brengen dan door op een
hondenslee te rijden, rendieren te voeren en het
noorderlicht na te jagen?! Extra leuk: zelfs de Kerstman komt
nog even buurten ...
Tip: tijdens een noorderlicht-sneeuwscootersafari ga je op
jacht naar de Aurora Borealis. Onderweg geniet je van een
warm drankje bij een knisperend haardvuur, terwijl je luistert naar
de legendes over het noorderlicht. Wat een zwaar leven!
10. Colmar, Frankrijk
Het kleine stadje Colmar in het noordoosten van Frankrijk
straalt het hele jaar door romantiek uit, maar tijdens de
feestdagen tussen 26 november en 29 december is het hier nóg
bekoorlijker. De oude stad wordt opgelicht door duizenden lichtjes
en de geur van vin chaud en geroosterde kastanjes vult de lucht. De
grachten en geplaveide straatjes die worden omzoomd door
historische vakwerkhuizen, lenen zich perfect voor een knusse
winterwandeling. De hele decembermaand gaan op woensdag en zaterdag
kinderkoren met verlichte bootjes het water op om kerstliedjes te
zingen voor voorbijgangers. De stad kent maar liefst zes
kerstmarkten, elk met een unieke sfeer.
Tip: op Place Rapp kunnen kinderen zich vermaken
met een ijsbaan, achtbaan en carrousel, terwijl ouders de Elzasser
wijnkelders van de stad kunnen bezoeken, zoals Maison Martin Jund
of Domaine
Karcher et Fils, waar de hele maand december volksfeesten en
evenementen worden gehouden. Proeverijen zijn uiteraard
essentieel.
11. Winchester, Groot-Brittannië
De negende-eeuwse hoofdstad van Engeland
is het hele jaar door prachtig, maar Winchester is extra betoverend
in december. Het vredige marktstadje licht op tijdens de
feestdagen, met een kerstmarkt en een ijsbaan in de schaduw van een
middeleeuwse kathedraal. Daar wil je absoluut een dienst bijwonen,
zelfs als je niet religieus bent. Het is heel betoverend om
kerstliederen te horen weergalmen door het langste kerkschip van
Europa. De Cathedral Christmas Market biedt een scala aan
handgemaakte geschenken en lokale lekkernijen.
Tip: mis een ritje met de stoomtrein van de
Watercress Line niet, die tussen 29 november en 4
januari zowel van binnen als van buiten verlicht is met duizenden
kleurrijke LED-lichtjes.
12. Boedapest, Hongarije
Boedapest heeft zich in de laatste jaren
ontwikkeld tot een van de mooiste kerstbestemmingen in Europa. De kerstmarkten op
het Vörösmarty-plein en bij de Basiliek van Sint-Stefanus zijn ware
trekpleisters, met schitterende lichtinstallaties, handgemaakte
cadeaus, en heerlijke Hongaarse specialiteiten zoals
lángos en kürtőskalács. De historische
architectuur van de stad, gecombineerd met winterse sferen, maakt
Boedapest tussen 17 november en 1 januari tot een betoverende
bestemming voor de feestdagen.
Tip: probeer de warme wijn of pörkölt op
de kerstmarkt bij de Basiliek van Sint-Stefanus.
13. Reykjavik, IJsland
In december wordt de IJslandse
hoofdstad Reykjavik omgetoverd
tot een winters wonderland met tal van unieke IJslandse
tradities en evenementen. Zowel de straten als de luchten bovende
stad schitteren, de ene met prachtige lichtversieringen, de
andere tijdens heldere nachten met het noorderlicht. Op de
kerstmarkten in het stadscentrum kun je lokale ambachten en
traditionele IJslandse lekkernijen vinden, zoals gerookte
lamsvleesgerechten. De ijsbaan op Ingólfstorg biedt winterse
gezelligheid, en overal in de stad vind je warme drankjes en
openluchtactiviteiten.
Tip: een van de hoogtepunten is de folklore van de
13 Yule Lads, een groep IJslandse kerstfiguren die
overal in Reykjavik verschijnen tussen 12 en 24 december. Deze
kersttrollen zijn in de lokale folklore IJslands equivalent van de
kerstman (en bestaan eigenlijk al veel langer dan Saint Nick) en
hebben elk hun eigen speciale rol.
14. Cortina d’Ampezzo, Italië
Het kleine Italiaanse
stadje Cortina d’Ampezzo met slechts 6.000 inwoners
ligt tussen de toppen van de machtige Dolomieten. Dit skigebied is
het grootste deel van de winter bedekt met poedersneeuw - een
perfecte kerstbestemming. Als onderdeel van de feestdagen wordt in
de aanloop naar Kerstmis elke avond een nieuw raam van het stadhuis
verlicht, als een architecturale adventskalender. Cortina is, in
tegenstelling tot veel andere steden dicht bij de Oostenrijkse
grens, door en door Italiaans, dus je kunt van de lokale bevolking
verwachten dat ze zich overgeven aan de traditionele
avond-passeggiata: wandelen en etalages kijken. Overdag kun je dus
doorbrengen op de pistes, terwijl je ’s avonds wandelt over de
kerstmarkt op autovrije Corso Italia, met handgemaakte producten en
lokale lekkernijen, voordat je gaat ontdooien in een van de
fantastische pizzeria's.
Tip: geniet van een glas vin brulé
(Italiaanse glühwein) terwijl je de besneeuwde bergtoppen
bewondert.
15. Rome, Italië
De straten van Rome zijn
net als elders natuurlijk feestelijk verlicht, maar de
geboorteplaats van het katholicisme is een uitstekende plek voor mensen die op zoek zijn naar een
heiliger kerstervaring. De Italiaanse
hoofdstad staat ook bekend om zijn indrukwekkende
presepi (kerststallen), die door de hele stad te vinden
zijn, vooral in kerken en publieke ruimtes. Bezoek tussen 8
december en 6 januari vooral ook de beroemde kerstmarkt op Piazza Navona. Hier kun je
kerstcadeaus, lekkernijen en handgemaakte artikelen kopen en
er zijn speciale activiteiten voor kinderen.
Tip: een van de grootste trekpleisters van 1
december tot 7 januari is Christmas World in
Villa Borghese, een gigantisch kerstdorp met attracties zoals
carrousels, schaatsbanen, spelletjes, en een huis van de
Kerstman.
16. Zagreb, Kroatië
Kroatië is
geen voor de hand liggende winterbestemming en dus kun je in
hoofdstad Zagreb
ongegeneerd kerst vieren zonder drommen toeristen om je heen te
hebben. De stad werd niet voor niets in 2016, 2017 én 2018 bekroond
tot de beste kerstmarkt van Europa. Op de traditionele
kerstmarkten – de stad telt er meer dan 25! - worden al jaren
worstjes en glühwein geserveerd, maar recentelijk zijn daar
rakija-bars en openluchtconcerten aan toegevoegd. Glinsterende
lichten, kleurrijke ornamenten en seizoensversieringen vormen een
aanvulling op een dagelijks programma met openluchtentertainment en
culturele optredens, waardoor de sfeer wordt doordrenkt met
vakantiemagie. Doe je vakantie-inkopen in het Design District
– de Croatian Design Superstore heeft boeken, meubels, sieraden en
nog veel meer producten van Kroatische makelij – voordat je naar de
‘New
Advent’-vieringen in het Museum of Contemporary Art gaat, waar
alternatieve DJ’s deuntjes draaien en opkomende kunstenaars en
ontwerpers hun werk presenteren.
Tip: niet ver van
Zagreb ligt het skigebied Sljeme, mocht je zin hebben in een
actiever avontuur.
17. Vilnius, Litouwen
De hoofdstad van Litouwen is misschien wel een van de meest ondergewaardeerde steden van Europa, dat nog niet ontdekt is door het massatoerisme, terwijl de oude stad zoveel te bieden heeft. Het is een extra romantische bestemming in de winter, omdat er in december geregeld sneeuw valt. Vilnius verandert van 29 november tot 7 januari in een waar winterwonderland, met een kersttrein die door de oude stad slingert, 3D-kerstverhalen die op gebouwen worden geprojecteerd en maar liefst negen kerstmarkten op de pleinen van de stad, waarvan de bekendste op het Kathedraalplein, waar ieder jaar een fenomenale kerstboom verrijst. Deze kerstbomen van Vilnius zijn zo befaamd dat ze elk jaar de krantenkoppen halen. De hoofdboom zag er in 2022 uit als een gigantische gelaagde verjaardagstaart ter ere van het zevenhonderdjarig jubileum van de stad. In 2023 koos de stad voor een natuurlijker look, met een traditionele boom die uitgerust was met fonkelende lichtjes en ornamenten. Wat 2024 in petto heeft, leren we op 29 november. De boom zal pronken op het plein tot 7 januari 2024.
Tip: beklim de Gediminastoren voor een panoramisch uitzicht op de feestelijk verlichte stad.
Volg Columbus Travel op Facebook, Instagram en/of YouTube en meld je aan voor onze wekelijkse nieuwsbrief.
