ACTUN TUNICHIL MUKNAL- De mooiste dagexcursie uit mijn leven
Onderweg door Guatemala wees iemand ons op de mogelijkheid van deze excursie dichtbij het plaatsje San Ignacio, in hartje Belize. De meeste reizigers nemen de bus direkt, zonder te stoppen van het noorden van Guatemala naar de kust van Belize. Zelfs de Lonely Planet had er zeer weinig woorden aan besteed. Wij waren dan ook de enige twee reizigers die besloten in het schattige plaatsje San Ignacio uit te stappen om daar twee nachten door te brengen en uit te vinden of de excursie naar de Actun Tunichil Muknal Cave de moeite waard was. Ik ben niet vaak zo onder de indruk geweest. De excursie begint met een jeeptocht van ongeveer een half uur richting het begin van de jungle. Daar stap je uit en vervolgens hike je ongeveer een half uur, door riviertjes en gewassen, tot je bij een soort oase van beauty uitkomt waar een indrukwekkende brede grot uitmondt in een klein meertje. Daar werden we voorzien van hoofdlampen waarop de instructies volgden. Een groot deel van de tocht in de grot vindt plaats in het water. Dit varieerd van een paar stukken waar gezwommen moet worden (oa om de grot in te komen) tot stukken waar je tot je knien door het water loopt. In de grot lijkt het of het leven er in de eeuwen na de Maya overheersting stilgestaan heeft. Het vocht en de temperatuur hebben de overblijfselen van de cultuur indrukwekkend goed gepreserveerd. Je treft er niet alleen graven aan, waar de skeletten nog bijna intakt liggen, maar ook de potten, ketels en pannen staan nog in positie zoals deze op de laatste dag dat er zich daar leven bevond, achter zijn gelaten. Natuurlijk zijn er scherven vanaf, maar de overblijfselen zijn nog duidelijk te herkennen. Er is maar een klein select groepje gidsen die permissie heeft de grot te betreden. Zij weten exact waar je je voeten wel en niet neer mag zetten. Daarbij is het belangrijk voor het behoud van de materialen, dat alle bezoekers sokken aan hebben. Bijgesloten een oud National Geographic artikel dat in 2001 over de grot verschenen was. Het hing in San Ignacio op het raam van het kantoortje. Ik heb de oude versie achteraf meteen bij NG besteld als herinnering.[url="http://www.nationalgeographic.com/adventure/0107/life_p1.html" target="_blank"]http://www.nationalgeographic.com/adventure/0107/life_p1.html[/url]