Het plaatsje Covadonga, gelegen aan de uitlopers van de Picos de Europa, is een bekend bedevaartsoord. Dit omdat koning Pelayo in de slag bij Covadonga in 722 de Moren versloeg, waarmee de Reconquista begon, die zeven eeuwen zou duren (1492, val van Granada). In de Santa Cueva of Heilige Grot, bevindt zich een kapel met de Virgen de Las Batallas, een houten 18de-eeuws madonnabeeld, en tevens de graftombe van Don Pelayo, zijn vrouw en zijn zuster. De kapel werd herhaaldelijk vernietigd en daarna terug gerestaureerd. De laatste keer dat dit gebeurde was tijdens de Spaanse Burgeroorlog (1936-1939).

Don Pelayo hield zich hier schuil in zijn gevecht tegen de Saracenen. In 718 werd hier door Pelayo en zijn gezellen de Eed van Covadango gezworen, die inhield dat zij tot het uiterste zouden vechten tegen de Moren, die daarna inderdaad verslagen werden, waardoor de krijgskans een keer nam. Ondanks het legendarisch karakter van verschillende elementen van de verhalen over Pelayo, werd hij een belangrijk symbool van de christelijke weerstand in de middeleeuwse geschiedenis van Spanje.

Van het klooster dat in 1777 door brand verwoest werd zijn alleen een binnenplaats en twee grafkapellen overgebleven.

De basiliek van Santa María la Real de Covadonga, naar een ontwerp van Roberto Frassinelli, is gebouwd tussen 1877 en 1901 in een neoromaanse stijl. Met dank aan Wikipedia.

Deze foto is vanuit de heilige grot gemaakt. Door een gat in de grot kijk je uit op de bekende basiliek. Het is een leuke tussenstop op weg naar de meren van Covadogna. De ligging van de kerk is werkelijk spectaculair. Maar wees er vroeg bij, want vanaf 11 uur wordt de heilige plaats overspoeld door overvolle touringcars met Spaanse toeristen.