De Levendbarende hagedis is een van de weinige dieren die zowel eierleggend als (eier)levendbarend is. In tegenstelling tot veel andere echte hagedissen kan de levendbarende hagedis zich hierdoor ook in relatief koele streken handhaven. De hagedis komt wijdverspreid voor (vrijwel geheel Europa, van Spanje, Italië en Griekenland tot Japan en boven de poolcirkel). Het is tevens de enige reptielensoort die zo hoog in het Noorden leeft.
Levendbarend zijn is een fantastische aanpassing voor het leven in een koel klimaat, zoals het Nederlandse zeeklimaat. Als de hagedis in koele klimaten eieren zou leggen, zouden de eieren niet genoeg warmte krijgen om uit te komen. Door de eitjes in het lichaam te houden, is het vrouwtje als het ware een wandelende broedmachine.
In warmere landen is bekend dat dezelfde hagedis eieren legt.