De 50.000 km lange muur van China mag je niet missen. Ik ben er dan ook vroeg bij, want als de zon nog laag staat zijn de herfstkleuren op zijn mooist. Als ik nu op google zoek, zou het van Houshayu district Beijing naar Badaling een uur rijden zijn, In oktober 2004 leek die rit een eeuwigheid te duren. Diverse keren minderen we vaart of staan we in de file. Voor tolwegen moet apart betaald worden. Het verschuldigde geld wordt verfrommeld aangereikt en als de kassier wat lang werk heeft breekt in de rij een toeterconcert los. Hoe verder we van de stad verwijderd raken, hoe schoner de lucht. Het zicht is in de bergen duidelijk helderder.. Badaling staat bekend als het meest toeristische deel van de muur. Met een kabelbaan kun je op een hoger punt "opstappen" en dan ontloop je drukte is het idee. Ik merk al na een paar passen lopen, dat je niet alleen om je heen kan kijken. De grond is soms erg ongelijk. We gaan bergafwaarts terug naar de parkeerplaats. Op een zonnige dag worden op de muur heel wat beelden vastgelegd. Ook ik ontkom er niet aan. Mijn gastheer en student van het instituut waar wij te gast zijn, kortgezegd Dong poseert zoals vele andere Chinese toeristen, met V-teken in de vingers. V staat voor vrijheid, vrede denk ik dan maar, maar als je er langer over nadenkt kan dat niet kloppen. Freedom is F en Peace is een P en hoe je dat in het Chinees schrijft? Geen idee.. Nee, V staat vast voor victory ... I made it. De 2000 jaar oude muur is nu een belevenis, een plek om samen te komen en van het uitzicht te genieten. Snel wil ik voor vertrek nog wat ansichtkaarten kopen. Bij de eerste de beste kraam maak ik mijn keuze en vraag naar de kosten. Voor 30 yuan zijn de 10 kaarten voor mij. Ik heb mijn beurs al getrokken, maar mr Dong legt de kaarten zeer beslist terug. Geen discussie mogelijk. Ze zijn te duur. In de volgende kraam heb ik meer geluk. Een wijze les: de prijs onderhandelbaar.