Tijdens mijn bezoek aan het Gerewolfestival in Niger anderhalf jaar geleden werden we (vijf buitenlanders) gedurende een week geëscorteerd door zeven zwaarbewapende militairen in een pick-uptruck. Dit escorte was verplicht ‘om onze veiligheid te kunnen garanderen’, aldus de commandant. Uiteraard moest hiervoor een fiks bedrag in keiharde dollars worden betaald …

Het Gerewolfestival wordt op verschillende, vooraf niet bekende plaatsen gehouden. Daar waar de nomaden van de Wodaabe-stam met hun vee naartoe trokken, volgden wij en uiteraard ook de militairen. Op de foto zie je hun ‘kampement’ op een van die plekken. Het ‘gestripte’ geitje in de boom dartelde de avond ervoor nog vrolijk rond. De militairen verveelden zich dood. Hun enige taak was die vijf buitenlanders in de gaten houden. Dat ging zelfs zover, dat ik slechts onder gewapende begeleiding een (schaarse) boom mocht zoeken om mijn blaas te legen …

Een ‘potentiële vijand’ zijn we tijdens onze tour niet tegengekomen. Wel uitermate vriendelijke nomadenfamilies waarmee we mochten optrekken. Het was een hele eer om getuige te mogen zijn van hun Gerewol. Op de achtergrond zie je het vee van de nomaden.