De Nederlandse filmmaker Ton van der Lee verkoopt in 1997 zijn filmbedrijf en vlucht naar Afrika. Hij is het jachtige leven waarbij sociale interactie steeds minder vanzelfsprekend wordt meer dan zat. Met "Solitaire", een boek dat in Namibië speelt schrijft hij de ultieme onthaastingsroman.. Op 18-jarige leeftijd heeft hij een ontmoeting met Salvador Dali, die hem een schilderij van zijn ideale huis laat zien. Met dat beeld nog in z'n hoofd trekt Ton verder door Afrika op zoek naar een land met gelijkende huizen. Uiteindelijk vind hij in Djenne wat hij zoekt. Hij besluit net buiten de stad zijn eigen lemen gebouw neer te zetten met de bedoeling zich hier permanent te gaan vestigen. Dit wordt "Het Zandkasteel", waar hij ook een boek over schrijft. Helaas vindt Ton ook hier niet de rust die hij zoekt. Geplaagd door steeds ergere aanvallen van malaria kan hij nog maximaal een paar maanden per jaar in Mali verblijven..