Het oude centrum van Vitebsk ligt sinds 974 na Christus prachtig op een heuvel aan de rivier de Dvina. Veel historische gebouwen zijn in de Tweede Wereldoorlog verloren gegaan. Gelukkig zijn er ook een aantal 18e-eeuwse gebouwen behouden gebleven, waaronder het voormalige gemeentehuis, het gouverneurspaleis, de Sint-Barbarakerk en de Sint-Michaelkerk.