Somber wordt de architectuur van San Lorenzo El Escorial wel genoemd. Het immense gebouw lijkt meer op een klooster dan op een paleis. Dit was het paleis van Philips II, de rijkste vorst uit zijn tijd . Zijn strijd voor wat hij zag als het ware geloof en tegen de opstandige provincies in de Nederlanden zal hem niet vrolijk gestemd hebben. Van Philips wordt gezegd dat hij aan depressies leed en zich vaak teugtrok in het Escorial op vijftig kilometer van het machtscentrum Madrid.