Het grote plein voor de kathedraal staat vol mensen, zowel pelgrims als toeristen, die stapvoets, stuk voor stuk, door de grote poorten worden opgeslokt. De pelgrims zijn uiteraard makkelijk te herkennen; grote rugzak met of zonder opgerolde matras of opgevouwen tent op de rug, een wandelstok en het belangrijkste; een jacobsschelp. Deze dient namelijk als herkenningssymbool. Vanuit de Pyreneeën leiden twee verschillende bedevaartsroutes, de Caminos de Santiago, naar de stad. De noordelijke meer langs de kust en de zuidelijke onder de Picos de Europa door. Onderweg slaapt men in de vrije natuur of in herbergen die speciaal voor de pelgrims bedoeld zijn en waar ze vaak gratis kunnen overnachten. Niet iedereen volbrengt de pelgrimsstocht lopend. Sommigen komen op de fiets, anderen per bus of voor degenen die meer op luxe en snelheid gesteld zijn per vliegtuig. Het uiteindelijke doel is het aanraken van een grote pilaar in de kathedraal.