6x vakantie vieren in Monchique, het mooiste dorp van Portugal
In het westen van de Algarve nodigt het plaatsje Monchique je uit om buiten de gebaande paden te treden. Om het avontuur aan te gaan in de ongerepte natuur of juist even heerlijk te onthaasten in een stukje authentiek Portugal. Zes tips voor een bijzondere vakantie.
1. Ervaar het authentieke dorpsleven (en neem een kijkje bij ambachtslieden)
Het pittoreske stadje Monchique, met zijn spectaculaire ligging in een kloof tussen de toppen van Foia en Picota, is een attractie op zich. Je kunt hier op je eigen tempo slenteren door de kronkelende straatjes en een stukje authentiek Portugees dorpsleven ervaren. Typerend zijn de grote schoorstenen van het dorp; de open haard werd in het verleden niet alleen gebruikt als verwarming maar ook om te koken en gerookt vlees te bereiden. Vleesbereiding is niet het enige ambacht waar Monchique bekend om staat. Je vindt hier ook ateliers en handwerkwinkels met handgeweven tapijten, keramiek en rieten en wilgen manden. Bijzondere vermelding verdient de tesoura, een van oorsprong Romeinse vouwstoel die nog steeds in productie is, met enkele wijzigingen om de zitervaring comfortabeler te maken.
2. Ontdek de mooiste pieken van Portugal
De heuvels en bergen rondom Monchique worden ook wel de Tuin van de Algarve genoemd en vormen een toevluchtsoord voor iedereen die de natuur in wil duiken. Je kunt hier te voet of op de fiets even helemaal weg van de wereld komen. Bewegwijzerde paden met uiteenlopende moeilijkheidsgraden voeren door oogstrelende landschappen met een unieke biodiversiteit. Dankzij de nabijheid van de bergen en de Atlantische kust vind je hier een groot aantal watervallen en riviertjes, zeldzame plantensoorten zoals de Pontische rododendron en beschermde dieren zoals de havikarend. De 902 meter hoge Foia is de hoogste piek van de Algarve. Vanuit het dorp voert een route met verschillende panoramische uitkijkpunten naar de top – je hebt uitzicht over Portimão, Ria de Alvor en een groot deel van de Algarve. Op de top van de Foia zie je op heldere dagen zelfs Faro, de hoofdstad van de Algarve, en Cabo de São Vicente, het zuidwestelijke puntje van het Europese vasteland.
3. Maak kennis met een bontgekleurde oerbewoner
Wellicht de befaamdste bewoner van de bergen rondom Monchique is de Pontische rododendron, een zeldzame en giftige plant waarvan de paarse bloemen vanaf mei het landschap verlichten. De plant is een overblijfsel van het subtropische klimaat dat miljoenen jaren geleden op aarde heerste. Een klein pad, de Rhododendronroute, voert langs verschillende plekken op en rond Foia waar de plant het uitbundigst groeit. Kom je in de verleiding om de giftige plant te plukken, herinner dan jezelf eraan dat in Monchique het verhaal de ronde doet dat vroeger onpopulaire schoonmoeders rododendronthee voorgeschoteld kregen!
4. Proef het lekkerste comfort food van Portugal
De charmes van Monchique reiken verder dan zijn landschap. In Portugal staat het gebied ook bekend staat om zijn gastronomie, dankzij de kwaliteit van de lokale ingrediënten die worden gebruikt voor specialiteiten als gerookt vlees, stoofpotjes met kool, bonenschotels en gerechten op basis van Ibérico-varkensvlees. Onze favoriet is de ensopado de borrego, een schotel met aardappelen, langzaam gegaard lamsvlees, knoflook, witte wijn en kruiden. Perfect comfort food vóór of na een dag actief buiten zijn in de bergen.
5. Duik in een spa
Het vele water in de regio van Monchique mag al sinds de tijd van de Romeinen op veel fans rekenen vanwege hun therapeutische eigenschappen. Je vindt hier het enige thermale kuuroord in de Algarve: Caldas de Monchique. Het 32 graden warme water van het resort ontspringt op de toppen van de vulkanische Foia en Picota. Met een pH-waarde van 9,5 is dit heeft dit water de laagste zuurtegraad van Portugal en is het rijk aan bicarbonaat, natrium en fluoride – een perfecte combinatie voor mensen die lijden aan ademhalingsproblemen of spier- en botklachten hebben. Ook buiten de spa om vind je veel water rondom Monchique: in watervallen, beken en stroompjes die toegankelijk zijn voor het publiek.
6. Duik in boeiende geschiedenis
Naast natuurschatten kan Monchique ook bogen op boeiend archeologisch erfgoed, van de prehistorie en de Romeinse en Moorse tijd tot imposante religieuze bouwwerken. Must-sees zijn de zestiende-eeuwse Matrix-kerk van Monchique en het zeventiende-eeuwse Franciscaanse klooster van Nossa Senhora do Desterro. Sommige bouwwerken bestaan uit een zeer zeldzaam gesteente: nefeliensyeniet. Dit vulkanisch gesteente bevat geen of vrijwel geen kwarts, waardoor het bijzonder schokbestendig is en gretig aftrek vindt in landen waar veel aardbevingen voorkomen.
Monchique is gemakkelijk te bereiken. Algarve International Airport, in Faro, ligt op ongeveer 85 km afstand van het dorp en biedt verbindingen met de meeste grote Europese steden. Vanuit de Portugese hoofdstad Lissabon kun je de auto of de trein nemen naar de Algarve te gaan, ruim 250 km verderop. Meer informatie over de bezienswaardigheden en activiteiten in en rondom Monchique vind je op trymonchique.pt
