Noorwegen is het enige land in Noord Europa waar de houten kerken uit de middeleeuwen nog intact zijn.

Gedurende de Middeleeuwen, toen op tal van plaatsen in Europa grote kathedralen werden opgetrokken uit steen, werd een zelfde bouwtechniek in Noorwegen ontwikkeld, maar dan om met hout te bouwen. Het bouwen van schepen en huizen in de Vikingtijd zorgde voor de ontwikkeling van de techniek en traditie om kunst en houtbewerking te combineren. En dat proces resulteerde in de staafkerken.

De staafkerken vormen een wezenlijk bestanddeel van de architectonische erfenis van Noorwegen. Ze zijn zowel van nationaal als internationaal belang.