Johan Hendrik van Dale werd geboren in 1828 en behaalde op zijn zestiende zijn eerste onderwijsbevoegdheid. Later werd hij aangesteld als hoofdonderwijzer aan de openbare school in zijn geboorteplaats Sluis. Vanaf 1855 was hij er ook stadsarchivaris. Tussendoor schreef hij leerboeken over taalzuiverheid, spraakkunst en zinsontleding, geschiedkundige artikelen en brochures over Sluis. Maar zijn levenswerk was natuurlijk het Groot Woordenboek der Nederlandsche Taal, later bekend als de Dikke van Dale.