Pompeii ligt ten zuidoosten van de Vesuvius, ongeveer 10 km van de krater. Het ontstond aan het riviertje de Sarno, waarvan de benedenloop in de oudheid bevaarbaar was. Het lag ongeveer 500 m van zee en had een haven (die nog niet precies gelocaliseerd is).
Op 24 augustus 79 n.Chr. , ten tijde van keizer Titus, volgde de fatale uitbarsting van de Vesuvius die Pompeii bedekte met een vier meter dikke laag vulkanische as en brokstukken.

Er is veel te zien in Pompeii. Je kan dan ook best een kaart van de opgravingen kopen bij de kassa. Op de kaart staan een aantal routes langs de bezienswaardigheden van Pompeii. Reken voor een bezoek minstens vijf uur.

Het forum is een groot, uitzonderlijk lang plein (32 x 142 m.) voor handel, bestuur en goden- en keizercultus.
In de zuidwesthoek staat de Basilica, de hal voor handel en rechtspraak. Dit gebouw is ontstaan in de 2e eeuw v.Chr. en is daarmee een van de oudste voorbeelden van dit type gebouw.