De IJslander is een zuiver paardenras dat al meer dan 1000 jaar -zonder invloeden van buitenaf- wordt gefokt.
Het is een afstammeling van het Europese oerpaard, en is door de Vikingen vanuit Noorwegen en Schotland uiteindelijk in IJsland beland.

Eeuwenlang is het paard gebruikt voor het bijeendrijven van schapen en als vervoermiddel.
En uiteraard als pakpaard. Tot in de eerste helft van de 20e eeuw werd hij gebruikt voor het vervoer van post.