Tot beginjaren 1970 werd de Echte Tonderzwam door het systematisch opruimen van dood hout nog maar sporadisch gevonden, maar door het veranderd natuurbeheer neemt de soort weer snel toe. Tenminste op de zandgronden en de duingebieden. Op de NMV Verspreidings- atlas is te zien dat ze in bijvoorbeeld Groningen, Friesland, Zeeland en de kop van N. Holland (kleigebieden) veel minder tot niet voor komen. Vreemd eigenlijk.....
Het is een paddenstoel die je aantreft op zieke, verzwakte en dode loofbomen. Vooral op beuken en berken. Als hij zich eenmaal op zo' n boom heeft gevestigd, gaat die boom onherroepelijk dood. De kleuren kunnen sterk uiteenlopen, van zilvergrijs, rood- of donker- bruin tot bijna zwart. Helemaal zwart en zo langwerpig had ik ze tot nu toe nog nooit gezien. Zo'n tonderzwam kan meer dan 15 jaar oud worden.