De lotus bloem wortelt in een moerasachtige bodem, echter zonder dat de bladeren en de bloemen er ooit modderig uitzien. Daarom is de lotus een symbool van zuiverheid in het hindoeïsme en het boeddhisme. Het zelfreinigend vermogen van de bladeren wordt wel het lotuseffect genoemd. De plant kan wel tot 5,5 meter lang worden, afhankelijk van de diepte van het water boven de modder waar de plant in groeit. De zaden bevinden zich in de kegelvormige vrucht van de plant.