Voor een grote stad als Byzantium (tegenwoordig Istanbul) was de voorziening van zoet water een enorme uitdaging. De bouwmeesters van de Oostromeinse keizers vonden er originele oplossingen voor. Ze bouwden enorme ondergrondse waterbekkens in dezelfde bouwstijl als de bovengrondse basilica's. De enorme rijen zuilen en de fraaie verlichting zorgen voor een sprookjesachtig effect. Ook heden ten dage staat er nog water in de cisternen en er zwemmen zelfs visjes in rond.