Polonnaruwa werd de tweede koningsstad van Sri Lanka omstreeks 1070 na Christus onder koning Vijayabahu I. Polonnaruwa was beter te beschermen tegen aanvallen vanuit zowel het zuiden van India als vanuit het zuidoosten van Sri Lanka zelf dan de oudere koningsstad Anuradhapura. Je vind hier prachtige ruines, waaronder De Rankot Vihara die na de grote drie dagobas in Anuradhapura de grootste dagoba van Sri Lanka is, met een hoogte van 55 meter, maar ook enkele van deze Boeddhabeelden.