Volgens de Boeddhistische legende was Manjushree, de Bodhisattva van Wijsheid, betrokken bij het begin van de Grote Stupa. Toen de Kathmandu-vallei 2000 jaar geleden nog een meer was, zag de god er een wonderschone lotus. Hij raakte hem aan in verering en de lotus veranderde in een Stupa. De plaats van verering kwam dan vanzelf tot stand. Swayambhunath betekent ook letterlijk: self-created.
Op een meer aardse dag bij de tempel knipte Manjushree er zijn haar. De haarstrengen veranderden in bomen en de luizen in zijn haar veranderden in apen. En zo kwamen de apen bij de tempel. Zij worden ook als heilig beschouwd. Ik vind ze heel leuk en kan naar ze blijven kijken.