Petra was de hoofdstad van de Nabateeërs. Zij dreven handel via de verschillende karavaanroutes. Onder andere de handel in wierook naar Jemen was belangrijk voor hen. De Nabateeërs hadden hun eigen religie waarin de verering van rotsen centraal stond. Veel van hun grafmonumenten zijn dan ook uitgehakt in het rode zandsteen. Als gevolg van tektonische activiteiten zijn er in de loop der jaren diverse breuken in het zandsteen ontstaan. Langs sommige van deze breuken zijn op deze wijze de kloven (siqs) ontstaan.