De stad Petra werd rond 600 voor Chr. door de Nanateeërs uitgehakt in de rotsen. Zij gaven hun stad de naam Raqmu (vertaald "de bontgekleurde"). Na een aardbeving in 365 werd de stad verlaten en vervolgens geheel vergeten.
Het is een verbazingwekkend geheel: het uithakken, de kleurrijkdom en vervolgens het nagenoeg vergeten van de stad tot 1812. Alleen een bedoeienenfamilie wist nog van het bestaan. Maar die spraken er niet over.