De indrukwekkende ruïnes van Persepolis liggen 57 km. ten noorden van Shiraz. Het immense bouwproject werd opgestart rond 518 v.Chr. door Darius 1. Zijn opvolgers breidden de ceremoniële paleisstad verder uit. Het ceremonieel centrum Persepolis was het imposante decor voor het jaarlijkse nieuwjaarsfestival, Noruz, op 21 maart. Tijdens deze plechtigheden bewezen afgevaardigden van de volkeren van het Perzische rijk hun eer aan de koning. Bij de verwoesting van de paleisstad in 330 v.Chr. door Alexander de Grote was de paleisstad nog niet helemaal voltooid. Je betreed de paleisstad via een dubbele monumentale trap die uitkomt bij de Poort der Naties. Deze is opgericht door Xerxes 1, de opvolger van Darius. Bij deze poort verzamelden de tribuutdragers zich voor de koninklijke processie. Oorspronkelijk telde deze overdekte poort drie ingangen en stonden er vier zuilen van 16 meter hoog. Reusachtige stieren en gevleugelde stieren met mensenhoofd bewaken de oost- en westdoorgangen.