Voordat in India de zon opgaat wordt de plek voor de ingang van het huis of hut schoongemaakt met een bezem en water. Vervolgens wordt hier een kolam gemaakt van wit poeder of een waterig rijstpapje. In Tamil-Nadu wordt zo’n tekening Kolam genoemd, maar in de andere deelstaten zijn er andere benamingen voor. In Kerala wordt het Poovu-Kolam genoemd en in Radjastan bijvoorbeeld Mandana.

Kolams zijn als het ware magische, labyrint-achtige mandala’s die door de eindeloze, gecompliceerde windingen de boze geesten verwarren, waardoor hen de toegang tot het huis of de tempel onmogelijk wordt gemaakt. Deze patronen beginnen met een stippenpatroon dat wordt uitgezet waarna er een vloeiende lijn om de stippen wordt geslingerd dat uiteindelijk een harmonieus motief oplevert.