Caribische eilanden: 8 tips voor een vakantie op Aruba, Bonaire, Curaçao en andere getaways
Heb jij behoefte aan paradijselijke stranden, helderblauwe zee en écht tropische temperaturen? Je vindt het allemaal in het Carabisch gebied. Het goede nieuws is dat veel eilanden inmiddels weer vrij toegankelijk zijn. Deel je de ruimte dan met tal van andere toeristen? Niet met onze 8 tips voor een vakantie weg van de massa!
1. Bonaire: bezoek een onbewoond eiland, neem een duik en zwem met dolfijnen
Op Klein Bonaire vind je wildlife aan land én in zee. Foto: Ilvy Njiokiktjien
Op 800 meter uit de kust bij Kralendijk ligt het onbewoonde eilandje Klein Bonaire. Het beschermde gebied biedt naast mooie stranden – in gebruik bij nestelende schildpadden – ook een van de mooiste duiklocaties van Bonaire. Om aan land te komen moet je eerst de Nature Fee Tag aanschaffen. Deze geeft ook toegang tot Nationaal Park Washington-Slagbaai. Met vergunning is het mogelijk om een nachtje op het eiland te kamperen. Informeer bij de natuurbeschermingsorganisatie Stinapa. Met een constante watertemperatuur van rond de 27 graden, zichtbaarheid tot 50 meter en volop beschermd koraal is Bonaire ook elders een fantastische duikplek. Aanraders zijn Lac Bai (9-30 meter diep) aan de zuidoostkust, bekend om zijn grote scholen tarpons, en Karpata, een duikplek in het noorden van het eiland die is vernoemd naar het nabije landhuis, met grotten waarin zich onder andere keizervissen, papegaaivissen, trekkersvissen en snappers ophouden. Habitat Dive Resorts verzorgt een groot aantal duiken snorkeltochten. Als je in het begin van het jaar op Bonaire bent, zie je met een beetje mazzel ook dolfjnen. Rijd vanaf Kralendijk via de zoutpier in een slakkengangetje naar de vuurtoren en let goed op of je vinnen ziet. Spot je dolfijnen, rijd dan een eind vooruit en zwem precies naar de drop-off, het punt waar het koraalrif opeens steil naar beneden gaat. Blijf rustig in het water dobberen tot de dolfijnen langskomen. Kijk wel geregeld naar beneden, het kan zijn dat de beesten onder je door duiken!
2. Aruba: rijd in een rondje
Laat de toeristische westkust voor wat hij is en ga off road per mountainbike of jeep bij de vuurtoren California op het uiterste noordpunt van het eiland. Volg het hobbelige, onverharde pad dat langs de oostkust van het eiland loopt. Hier waait 365 dagen per jaar een stevige wind en slaan de golven vergeefs op de rotsachtige kust. Passeer de Natural Bridge en vervolg je weg langs Andicuri, een van de mooiste en rustigste strandjes van het eiland. Onderweg passeer je ook nog Nationaal Park Arikok. Eindig je rondje Aruba aan de westkust, bij Pos Chiquito, een fantastische snorkelplek. Rancho Notorious verhuurt mountainbikes.
3. Curaçao: ga op koloniaal huisbezoek
Op Curaçao maak je niet alleen een duik in zee, maar ook in de geschiedenis. Foto's: Ilvy Njiokiktjien
De haat-liefdeverhouding tussen Curaçao en Nederland gaat terug naar het koloniale tijdperk, toen het eiland diende als centrum voor de internationale slavenhandel. De historie heeft echter ook een fraaier gezicht: op het eiland zijn nog 55 koloniale huizen te bezichtigen. Ze zijn niet allemaal in even goede staat, maar maak in ieder geval tijd vrij voor een kort bezoek aan Rooi Catootje, Ascencion, Zuikertuintje en Ronde Klip. Voor nog meer leuke tips lees je het Columbus-artikel Vakantie op Curaçao: 5 leuke dingen om te doen (weg van de massa).
Aruba, Bonaire en Curaçao, onderdeel van de Benedenwindse Antillen, worden vaak in één adem genoemd. Toch vertonen de eilanden belangrijke verschillen, die een complexer verhaal vertellen dan het algemene zon-zee-en-strandimago dat zoveel bezoekers trekt. Curaçao is het grootste eiland en was in de zeventiende en achttiende eeuw een centrum van de slavenhandel. Het heeft een autonome status binnen het Nederlandse koninkrijk. Aruba is qua oppervlak en bevolkings-grootte een middenmoter, heeft geen slavenverleden en kreeg in 1986 de status aparte, zeg maar: onafhankelijkheid. Bonaire is een stuk groter dan Aruba, maar heeft veel minder inwoners. Het eiland, waar eeuwenlang slaven in de zoutpannen werkten, is in feite een Nederlandse gemeente.
4. Bahama’s: hop naar de stranden, onderwatergrotten van de Out Islands
De Bahama's zijn een walhalla voor actievelingen en waterratten. Foto's: Louise ten Have
De meeste mensen die naar de Bahama’s gaan komen niet verder dan Nassau. Dit is de plek waar alle cruiseschepen aanmeren en de massa’s aan land komen. Er zijn grote flats en casino’s. De échte Bahama’s liggen op de Out Islands. Voor de perfecte Caribische cocktail trek je bijvoorbeeld naar het langgerekte Eleuthera. Het eiland is 156 kilometer lang, maar gemiddeld slechts een paar kilometer breed. Je kunt er schitterende strandjes ontdekken die je helemaal voor jezelf hebt en uit eten in fantastische restaurants. Aan alles merk je dat het toerisme hier slechts bijzaak is. Voor jou als reiziger valt er daardoor nog lekker veel te ontdekken. Neem bijvoorbeeld de vele blue holes (onderwatergrotten). Ocean Hole bij Rock Sound is weliswaar een gebaand pad, maar er ligt ook een blue hole in het uiterste noorden. Ook de Exuma Cays zijn schitterend: een deel van de Bahama's dat bestaat uit maar liefst 365 eilanden en cays, zoals ze hier zand- en koraalbanken noemen. Je kunt hier zwemmen met varkens, verpleegsterhaaien en schidpadden.
5. Dominica: Reis af naar de Cariben zoals ze ooit geweest zijn
Op Dominica vind je nog tal van onontdekte plekken. Foto: Louise ten Have
Dominica is in bijna elk opzicht anders dan zijn Caribische broertjes: hier geen parelwitte stranden, geen casino’s, geen luxe restaurants of glimmende bars. Het eiland is vrijwel niet door de moderne tijd aangetast. Gedomineerd door vijf vulkaanpieken, wordt dit woeste wandelparadijs vooral gewaardeerd door liefhebbers van natuur, rust en outdooravonturen. Je vindt er dichte jungle, 365 rivieren, een aantal geweldig mooie watervallen, smalle kronkelwegen en vele wandelpaden. In zee zijn potvissen en het goede koraal de grote trekpleisters. Aan de Atlantische oostkust wachten kliffen, aan de Caribische noord- en westkust kleine zandstrandjes en in het regenachtige binnenland (tot wel negen meter regen per jaar) de mooiste trails. De sfeer is overal heerlijk laidback; dit is de Cariben zoals het ooit geweest is en ons favoriete Caribische eiland. Absolute must: douche onder een waterval, bijvoorbeeld Victoria Falls. Een mooie hike van 45 minuten langs de White River, waarbij de rivier vijf keer moet worden overgestoken (tot aan je middel). Weinig bezocht, maar de waterval is schitterend. Alleen mogelijk van oktober tot juni en als het niet regent. Victoria Falls kun je goed combineren op één dag met de Sari Sari Falls. Alternatieven zijn de Trafalgar Falls, Jacko Steps, Middleham Falls of een van de vele watervallen die nauwelijks zijn beschreven en wachten om door jou ontdekt te worden.
6. Barbados: kies uit meer dan tachtig paradijselijke stranden
De stranden van Barbados behoren tot de mooiste ter wereld. Foto: iStock
Op Barbados zijn meer dan 80 stranden, waarvan sommige behoren tot de mooiste ter wereld. De westkust wordt ook wel de ‘Platinum Coast’ genoemd. Het brede witte zandstrand loopt hier langzaam af in een kalme, heldere zee. Aan de zuidkust ontmoeten de Caribische Zee en de Atlantische Oceaan elkaar, waardoor de omstandigheden om te (kite)surfen ideaal zijn. In de rustige baaien kun je zwemmen en snorkelen bij de koraalriffen. Vanwege de ligging aan de Atlantische Oceaan is de oostkust rotsachtig, met verscholen strandjes van goudkleurig zand. Houd je van actief bezig zijn? Ga snorkelen, duiken, kajakken, zeilen, boogie boarden en kite- of windsurfen. Aan de kust in het zuiden en westen van het eiland kun je op zoek gaan naar zeeschildpadden. Of huur een Mini Moke-auto of mountainbike om het eiland te ontdekken.
Bij NBBS Reizen boek je al een 9-daagse droomreis naar Barbados vanaf € 1469, inclusief 7 overnachtingen in een tweepersoonskamer in Coconut Court hotel en vliegreis per KLM (luchthavenbelasting en brandstofheffing inbegrepen). Meer informatie en boeken via tel. 010-2891891 of nbbs.nl.
7. Saba: ontdek het meest exotische stukje Nederland
Saba is the Unspoiled Queen van de Cariben. Foto: iStock
Tijdens zijn ontdekkingsreizen in het Caribisch gebied deed Christoffel Columbus vele eilanden aan. Aan Saba voer hij echter straal voorbij. De 500.000 jaar oude rots in de oceaan – sinds 1816 onderdeel van Nederland en sinds 2010 een bijzondere gemeente – was niet geschikt voor plantagelandbouw, zo oordeelde hij. Voor de moderne ontdekkingsreiziger, daarentegen, is het potentieel van Saba enorm. The Unspoiled Queen is puur en intens, de koraalriffen en nevelwouden onaangetast, en de bevolking gemêleerd: een boeiende mix van Engelse, Schotse, Ierse, Zeeuwse en Afrikaanse invloeden. Er lopen maar liefst zeven uitdagende wandelroutes over deze rots in de oceaan, variërend in lengte, niveau en landschap, van cactusvelden tot ruige kliffen en nevelwoud (Elfin-bos). De bekendste is die naar het hoogste punt, Mount Scenery, met 887 meter het hoogste punt van Nederland. Houd rekening met de mist, die het uitzicht belemmert en het pad glad maakt.
8. Dominicaanse Republiek: ontspan aan de onontdekte zuidkust
Maak kennis met de vriendelijkheid en gastvrijheid van de Dominicanen. Foto: Malou van Breevoort
De Dominicaanse Republiek ligt met Haïti op een eiland in het hart van de Cariben. Bekend zijn de prachtige stranden en de Caribische sfeer: het land is een paradijs voor strandvakantiegangers, van wie het grootste deel in resorts verblijft. De meeste toeristen laten de zuidkust links liggen. Zonde, want hier vind je nog ongerepte kust, maar ook schitterende bergketens, die worden gescheiden door valleien met koffie- en suikerrietplantages. Relax op verborgen stranden, bijvoorbeeld in Nationaal Park del Este door in Bayahibe een individuele yola (vissersboot) en kapitein te huren. Maar hike ook door regenwoud én woestijnachtige gebieden. Juist deze variatie aan landschappen en natuurgebieden is de grote troef van de Dominicaanse Republiek. Bijzonder is bovendien de grote gastvrijheid en vriendelijkheid van de bevolking.
Nog meer reisinspiratie? Volg Columbus Travel op Facebook en/of Instagram en meld je aan voor onze wekelijkse nieuwsbrief!
