Volwassen mannetjes meten in totaal ruim 1,40 meter, terwijl vrouwtjes vaak minstens 10 centimeter kleiner blijven. De spanwijdte is 270 cm.
Het menu van de zadelbekooievaar bestaat in hoofdzaak uit vis, die hij in ondiep water vangt. Ook kikkers, hagedissen, insecten en weekdieren staan op het menu. De vogels leven gewoonlijk paarsgewijs en nestelen in bomen.