De Niger is eeuwenlang één van de grootste geografische raadsels geweest. De rivier ontspringt in de tropische regenwouden op de grens tussen Siërra Leone en Guinee, slechts op 200 km van de Atlantische Oceaan. De Niger stroomt niet direct naar zee, maar gaat dwars door de savanne en sahel richting de Sahara. Pas bij Timboektoe bedenkt de Niger zich en buigt zich alsnog af. Na een tocht van 4000 km stroomt de Niger uiteindelijk aan de Nigeriaanse kust in de Golf van Guinee.