Fianarantsoa, zo'n 14 uur rijden van de hoofdstad Antananarivo, is op heuvels gebouwd en bestaat uit een ‘boven’ en ‘beneden’ stad. We staan hier op het terras van Tsara guesthouse, een prettig hotel net boven de benedenstad. De eigenaar van het hotel is een grote sponsor voor de bovenstad en doet er alles aan om het Unesco werelderfgoed te behouden.
Hij is net zo trots op zijn stad als Onja, mijn vriendje waarmee we rondtrekken door het zuiden. We gaan straks naar de bovenstad, waar hij woont. Met de auto en niet door de rijstvelden, dat is nu te ver en te steil voor ons. We lopen later wel bergaf door de rijstvelden terug naar het hotel.
De rijstvelden liggen letterlijk midden in de stad. Ze symboliseren de grote waarde die de Malagassiërs hechten aan de rijst. Zonder rijst kan een Malagassiër niet leven.