Papegaaivissen zijn vrij grote opvallend gekleurde vissen met een sterke, op een snavel gelijkende bek.
Deze bek is zelfs uitgerust met een extra scharnierend bot om een hefboomwerking te verkrijgen en daarmee kan hij zoveel kracht zetten zodat hij in staat is om zelfs grote stukken uit het levende koraal te bijten.