De mannetjes bewaken kleine duidelijk begrensde voedselterritoria, waar ze ook een harem onderhouden en die agressief verdedigen.

De mannetjes komen dan ook dikwijls recht op mij af om op het laatste moment om te keren. Eén keer raakte de top van mijn vinger de zijkant van deze vis en er zat gelijk een diepe snee in mijn vingertop. De doktervis heeft zijn naam te danken aan 2 scalpels aan de zijkant vlakbij de staartvin en die zijn dus vlijmscherp!