Antarctica, een bijzonder continent, met spectaculaire landschappen en een enorme rijkdom aan dieren. Het is een beschermd gebied voor 30 jaar en de natuur is er nog ongerept. In 2012 maakte ik samen met mijn man een reis naar de Peninsula van Antarctica en de de subantarctische eilanden: Falkland eilanden, South Georgia, Orkney eilanden en de Zuid-Shetlandeilanden. Een schitterende reis, waarbij ik - tijdens de vaardagen met slecht weer tussen de bestemmingen - het bed verkoos in verband met zeeziekte. Maar de momenten dat we aan land gingen (twee keer per dag) met een zodiak, vergoedde dat ruimschoots. Wat een schoonheid: prachtige luchten en landschappen, verschillende soorten pinguïns, zeevogels, walvissen, orka's, etc. en niet te vergeten het zeeluipaard. Halverwege de reis deden we Deception Island aan, een oude vulkaan, waarbij alleen de randen te zien zijn en de krater verzonken is. De neus werd geprikkeld door flarden stoom en zwavelhoudendere gassen. Nadat we het strand van Deception Island verkend hadden, maakten we een tocht door Whalers Bay met een zodiak. Opeens doemde een ijsschots op met een zeeluipaard. Een zeeluipaard eet vooral kril, maar een pinguïn, een vogel of een jonge krabbeneter gaat er ook wel in. Hij lag ogenschijnlijk te slapen, maar was nieuwsgierig genoeg om even op te kijken. Het viel niet mee om de foto te maken vanaf een hevig deinende zodiak, maar het lukte: "he looks us right in the face"! Een onvergetelijke ervaring!
Mimi van Loon