Cairns ligt in het noordoosten van het land, in de staat Queensland. Het is een populaire reisbestemming, onder meer vanwege het tropische klimaat en de nabijheid van het wereldberoemde Great Barrier Reef en de Whitsundays. Het Nationaal Park Daintree en Kaap Tribulation, op ongeveer 130 km ten noorden van de stad, zijn populaire gebieden om het tropische regenwoud te ervaren.