Mount Rainier was het eerst bekend bij de indianen onder namen als Talol, Tahoma, of Tacoma. Toen de Europeanen kwamen, werden de rivieren, valleien en andere gebieden bij de berg bewoond door veel stammen zoals de Nisqually, Cowlitz, Yakama, Puyallup, en Muckleshoot.
George Vancouver was de eerste Europeaan die de berg aanschouwde. Hij vernoemde de berg naar zijn vriend, Peter Rainier.

Met 26 grote gletsjers is Mount Rainier de berg met de meeste gletsjers in de 48 aaneengesloten staten op het vasteland van Noord-Amerika. 91 km² van het gebied is voortdurend bedekt met sneeuw en ijs. Natuurlijk komt daar heel wat smeltwater vanaf en de Myrtlle falls is één van de watervallen die hierdoor gevormd wordt.