In de taal van de Algonquin was pau wau de term voor medicijnman of spiritueel leider, maar voor de Europeanen die de medicijnmannen aan het werk zagen sloeg het op de hele bijeenkomst.De traditie is eeuwenoud , maar in zijn huidige vorm bestaat de powwow pas zo'n honderd jaar.Het zijn bijeenkomsten van meestal een weekend lang, indianen komen van heinde en ver om te dansen en zingen, familie en vrienden te ontmoeten.