In 1881 werd in de toen zojuist gestichte stad Durango in Colorado begonnen met de aanleg van de bijna 80 kilometer lange spoorweg naar Silverton. Nog geen elf maanden later was hij klaar. En dat mag gerust een meesterlijke prestatie genoemd worden. De lijn gaat dwars door ruig berggebied en overbrugt een hoogteverschil van maar liefst 800 meter. Durango ligt op een hoogte van 2000 meter en Silverton (531 inwoners) ligt op 2837 meter hoogte.

De reden voor aanleg was destijds de vermeende goud- en zilvervoorraad in de bergen. Langs een spannend traject vol met steile kloven, prachtige uitzichten en de woest stromende Animasrivier kun je de rit maken. Het leukste is de rit vanaf Silverton naar beneden. (Je gaat dan eerst per bus naar Silverton). Je stoomt in drie uur tijd door de adembenemende en woeste San Juan Mountains. Een schitterende en onvergetelijke rit!