Plaza de Francia ligt op de punt van het schiereiland in Casco Viejo, de oude kern van Panamastad. De naam van het plein is een eerbetoon aan de Fransen en hun pionierswerk in de aanleg van het kanaal.
Hier zie de obelisk die het plein domineert met een Gallische haan en de buste van Ferdinand de Lesseps, de architect van het Suezkanaal . Hij wilde in 1881 in Panama op dezelfde manier een diep kanaal zonder sluizen graven. Dat lukte niet en er kwamen 22000 arbeiders om, o.a. door de gele koorts. .

De Amerikanen maakten het werk af. Zij groeven een kanaal met sluizen, dat in augustus 1914 klaar kwam.
Er kwamen ‘slechts’ 800 arbeiders om, mede doordat de Cubaanse arts Finlay de samenhang tussen de mug Aëdes agypti en gele koorts ontdekte. Zijn naam is gegrift in de muren van de galerij onderaan de obelisk.

De Amerikanen brachten ook andere dingen mee:

So if you go to Panama
(If you're going down the Panama Canal)
Look down the old street
(Look for someone down the street)
Pick out the best camera and you'll get a real treat
(You'll get a real treat!)
For you don't make love in Panama
Until you've bought a camera

Sailormarinero : http://www.youtube.com/watch?v=6nJETszZGoE