R. en ik verbleven een paar dagen in Chitré, een stad vlakbij de zuid-westkust van Panama. Er viel hier niet veel te doen, maar dat gaf niet. We vermaakten ons met luieren en door het stadje slenteren en het was fijn om even de enige toeristen te zijn. Tijdens een van onze wandelingen door de straten viel mijn oog op deze straatstal: een groot hek volgehangen met strohoedjes die afgeleid zijn van de beroemde Panamahoed. Een vrolijk gezicht. Panamahoeden worden gemaakt van gevlochten bladeren. De goedkopere hoeden, zoals deze op de foto, worden in een dag gemaakt. De dure en echte kwaliteitshoeden worden gemaakt in Montecristi. Het duurt maanden om zo’n kwaliteitshoed te weven en ze gaan een leven lang mee. De panamahoed komt oorspronkelijk uit Equador, maar werd rond 1850 via Panama naar Europa vervoerd. Toen aan het einde van de 19e eeuw begonnen werd met de aanleg van het Panamakanaal hadden de werkers behoefte aan een zonwerend hoofddeksel en gingen de hoeden dragen. Een foto uit 1906 van president Theodore Roosevelt, waarop hij een strohoed met zwarte band draagt, zorgde voor wereldwijde bekendheid van de panamahoed. Daar heeft de hoed zijn naam aan te danken.