Ze zijn ruim een meter lang en hebben een spanwijdte van meer dan twee meter. Ondanks deze grote vleugels is de fregatvogel vrij licht en daardoor goed in staat tot zweven en vliegen. Mannetjes fregatvogels zetten, wanneer zij vrouwtjes het hof willen maken, een zeer grote rode keelzak op. De felheid van de rode kleur geeft vaak de conditie van het mannetje aan, waardoor de mannetjes met fellere keelzakken aantrekkelijker zijn voor de vrouwtjes