Hij doet er zijn bijnaam alle eer aan: de gekleurde snavel en manier van voortbewegen geven deze vogel een bijnaam als clown. Tijdens het broedseizoen is de snavel oranje, blauw en geel gekleurd en groter dan gebruikelijk. Hoe meer ribbels op de snavel zitten, des te ouder is hij. Ook zijn manier van landen en lopen (waggelen) op het land zijn grappig om te zien.

Ze broeden in kolonies en zijn vaak te vinden op de bovenrand van kliffen met uitzicht over open zee. De vissen worden uit het water opgedoken, waarbij ze geen gebruik van de zwemvliezen maken, maar van korte vleugelslagen. Papegaaiduikers kunnen veel vissen tegelijkertijd in hun bek vasthouden, wat ook weer voor een komische blik zorgt.