De omgeving van het heiligdom van St.Simeon (Qalat Semaan) ten noordwesten van Aleppo wordt ook wel het gebied van de ‘dodensteden’ genoemd. Zie ook mijn tip. In Qalat Semaan bevindt zich de okergele en roze ruïne van het St. Simeon-klooster uit de 5de eeuw, destijds de grootste kerk ter wereld. Door haar machtige ligging op een heuvel werd het later versterkt tot een fort. Tijdens de Byzantijnse tijd lag dit gebied op de route van bedevaarders van Constantinopel naar Jeruzalem. De doortocht van honderden plunderende legers tijdens de heilige oorlogen tussen de islamlegers en de Byzantijnen en gedurende de kruistochten maakten het leven in deze streek zo goed als onmogelijk. Aardbevingen en erosie deden de rest. Je bevind je hier dicht bij de Turkse grens, en wel in traditioneel Koerdisch gebied, waar over het landschap verschillende heuvels, zogenaamde tells, verspreid liggen. Op de foto kun je ook nog enkele bijenkorfhuizen zien.